Capítulo 225:

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El rostro de August se ensombreció. Los músculos de su cuello se tensaron. No había esperado que ella tuviera el capital para plantarle cara. Desvió la mirada hacia Alastair. Al instante supuso que era Alastair quien la estaba financiando. La idea de que otro hombre financiara la rebeldía de su esposa llevó a August al límite de la cordura.

No se dejaría humillar delante de Wall Street.

August levantó lentamente su paleta. Su voz era aterradoramente tranquila, cargada con todo el peso del imperio Chambers.

«Cinco millones de dólares».

La sala subterránea quedó en silencio sepulcral. Se podía oír caer un alfiler. Cinco millones de dólares por un medallón victoriano era una locura financiera.

Elisa miró fijamente a August. Las fuerzas la abandonaron. Bajó lentamente el brazo y dejó la paleta sobre el regazo.

No podía hacerlo. Incluso con la tarjeta negra de Alastair, su mente lógica y arquitectónica se negaba a permitir que arrastrara a Aethel Intelligence a una pérdida de cinco millones de dólares por una venganza personal. Había llegado a su límite absoluto.

Cerró los ojos. El peso aplastante de la derrota se le clavó en los huesos. Había perdido el recuerdo de su madre a manos del hombre que le había destrozado la vida.

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El eco de «cinco millones de dólares» flotaba en la sala de subastas subterránea como un peso tangible.

El subastador se aferró a los bordes de su atril, con las manos temblando visiblemente. Una comisión por una venta de cinco millones de dólares le cambiaría la vida. Levantó su mazo de madera bien alto en el aire.

—¡Cinco millones de dólares, a la una! —gritó el subastador, con la voz quebrada por la emoción—. ¡A las dos!

Elisa estaba sentada en las sombras. Se mordió el labio inferior con tanta fuerza que notó el sabor agudo y metálico de su propia sangre. Fijó la mirada en la vitrina, viendo cómo se le escapaba la encarnación física de la historia de su familia, destinada a ser lucida al cuello de la mujer que le había robado a su marido.

Justo cuando el mazo de madera comenzaba su arco descendente, Preston levantó la mano.

«Detén el mazo», ordenó Preston.

El subastador se quedó paralizado, con el mazo suspendido a una pulgada por encima del bloque de golpeo.

Preston se dirigió al centro del escenario y se situó junto al pedestal de terciopelo, contemplando a la multitud de multimillonarios.

—Señoras y señores —dijo Preston, con voz suave y autoritaria—. El vendedor anónimo de este artefacto en concreto incluyó una cláusula única en el contrato. Si el precio final de la puja supera diez veces el valor de tasación del objeto, el vendedor concede a la casa de subastas el derecho a seleccionar al comprador en función de méritos estratégicos, y no solo por la cantidad más alta en dólares.

La mirada de Preston recorrió la sala. Durante un breve instante, su mirada se posó en Elisa, en la última fila. Sus ojos eran fríos y críticos. Recordaba la escena del pasillo. No tenía ninguna intención de dejar que ganara una cazafortunas manipuladora.

Preston centró toda su atención en August.

«Señor Chambers», dijo Preston, esbozando en sus labios una sonrisa aguda y depredadora de hombre de negocios. «Cinco millones de dólares es una oferta increíblemente generosa. Sin embargo, Vance Capital valora más las alianzas estratégicas a largo plazo que las inyecciones inmediatas de efectivo».

La sala contuvo la respiración.

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