Capítulo 16:

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Meredith estaba sentada a mitad de la mesa. A su lado se sentaba su hijo, Julian, el prometido oficial de Allena. Julian estaba pálido y parecía tener resaca.

Tres miembros veteranos del consejo de administración observaban a August a través de pantallas holográficas.

«Las acciones cayeron un dos por ciento al abrir la bolsa debido a esta foto del hospital», espetó un miembro anciano del consejo a través del altavoz. «No podemos permitirnos un escándalo justo antes de la fusión, August».

August se recostó en su sillón de cuero y juntó las yemas de los dedos, con el rostro convertido en una máscara de control absoluto.

«No hay ningún escándalo», dijo con serenidad. «Fue una emergencia médica. Mi primo Julian no estaba disponible para cuidar de su propia prometida, así que intervine».

August desvió la mirada hacia Julian. Sus ojos estaban vacíos.

«De hecho —continuó, con voz cada vez más fría—, el constante descuido de Julian hacia Allena demuestra una grave falta de criterio y de responsabilidad familiar».

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Julian tragó saliva con dificultad y se encogió en su silla.

«Por lo tanto —dijo August, mirando directamente a los miembros de la junta—, disuelvo oficialmente el compromiso entre Julian Hastings y Allena Mills. Además, reduzco en un quince por ciento las acciones con derecho a voto de Julian en el fideicomiso familiar, con efecto inmediato. «

La sala de juntas estalló en un alboroto.

Julian se puso en pie de un salto, y su silla se estrelló contra el suelo. «¡No puedes hacer eso!».

Meredith dio un golpe con las manos sobre la mesa de caoba, con el rostro enrojecido por la furia. «¡Estás utilizando el fideicomiso para robármela! ¡Estás castigando a mi hijo para poder quedarte con esa chica para ti!».

August no gritó. Simplemente dejó que se manifestara todo el peso asfixiante de su autoridad.

Se inclinó hacia delante, clavando sus ojos oscuros en Meredith.

«Desafíame —susurró August—, y invocaré la cláusula de moralidad. Excluiré a toda la rama de los Hastings de los dividendos trimestrales. Siéntate, Meredith».

Meredith abrió la boca, pero no le salió ningún sonido. La amenaza de perder su fortuna la aplastó. Se hundió lentamente en su silla, con las manos temblorosas.

La puerta se abrió. Simon, el asistente ejecutivo de August, entró con una elegante carpeta de cuero en la mano.

Dejó un borrador de comunicado de prensa delante de August. En él se anunciaba oficialmente la ruptura del compromiso.

August cogió su pluma estilográfica dorada y firmó. Un destello agudo y victorioso brilló en sus ojos.

De vuelta en el taxi, el teléfono de Elisa vibró.

Era un correo electrónico cifrado de su antigua fuente anónima dentro del departamento de relaciones públicas de Chambers.

Abrió el archivo adjunto. Era el memorándum interno. Compromiso disuelto. Julian Hastings sancionado.

Elisa contuvo la respiración.

Las piezas encajaron con una claridad nauseabunda.

Los paparazzi en el vestíbulo. La repentina avalancha de comentarios sobre el «ejército del agua». La ruptura del compromiso.

August no se había limitado a encubrir una aventura. Había orquestado toda la filtración a los medios.

Había utilizado la foto de Elisa de pie, impasible, en Urgencias para hacerse pasar por un héroe que salvaba a la desatendida prometida de su primo. Había aprovechado la simpatía del público para justificar la destrucción de Julian.

Había utilizado a Elisa como escudo humano para limpiar a Allena del escándalo de la infidelidad, allanando el camino para incorporarla a la familia.

Elisa apretó el teléfono con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos.

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