Capítulo 532:

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Harrison Sterling no recordaba haber conducido. El trayecto desde la finca de los Montgomery hasta el discreto almacén del Meatpacking District era un torbellino de visión en túnel y dolor abrasador.

Sentía como si sus venas estuvieran llenas de vidrio fundido. Cada latido bombeaba fuego líquido por su cuerpo, una tortura rítmica que provocaba espasmos en sus manos sobre el volante. Apenas podía respirar; sentía los pulmones como si estuvieran siendo comprimidos en un tornillo de banco.

Salió tambaleándose del coche y cayó de rodillas sobre el pavimento mojado. Tuvo arcadas, pero no le salió nada más que bilis y el sabor metálico del terror.

La puerta del almacén se abrió.

Valerie estaba allí, recortada contra la cruda luz fluorescente que provenía del interior. Parecía un buitre esperando a que un cadáver dejara de retorcerse.

—Justo a tiempo —dijo, con una voz suave y totalmente desprovista de empatía.

Harrison intentó ponerse en pie, pero sus piernas se negaron a cooperar. Dos hombres corpulentos salieron de detrás de Valerie: mercenarios contratados de entre los restos del antiguo Sindicato. Lo agarraron por los brazos y lo arrastraron al interior. Lo arrojaron sobre una camilla metálica en el centro de la sala.

«¿Qué… me… has dado?», jadeó Harrison, agarrándose el pecho. Tenía la vista borrosa, con manchas negras bailando en los bordes.

—Un recuerdo de los viejos tiempos —dijo Valerie, acercándose a una bandeja cercana. Cogió un pequeño frasco con un líquido transparente—. Lo llamamos Quimera-Beta. Es una variante de la cepa que estuvo a punto de poner de rodillas a esta ciudad hace unos meses. Actúa sobre el sistema nervioso, concretamente sobre los receptores del dolor. Amplifica cada sensación mil veces.

Desatascó el frasco y se lo acercó a la nariz.

El aroma era dulce, como jazmín podrido.

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Al instante, el fuego que ardía en las venas de Harrison se apagó. La opresión en los pulmones se aflojó. Inspiró con avidez y desesperación, y su cuerpo se relajó con alivio.

«Eso es el supresor», dijo Valerie, apartando el frasco. «Necesitas una dosis cada veinticuatro horas. Sin él…». Se encogió de hombros. «Tus órganos internos se licuarán. Tarda unos tres días. Dicen que es la forma más dolorosa de morir conocida por el hombre».

Harrison yacía sobre la mesa, con la camisa empapada de sudor. La miró con odio ardiendo en los ojos. «¿Qué quieres? Las cuentas de Sterling están vigiladas por los federales. No puedo mover dinero sin alertar a Vance».

«No quiero dinero», dijo Valerie. Acercó un taburete y se sentó a su lado. «Quiero poder. En concreto, quiero el control sobre la fortuna de los Montgomery a través de Jolene. Te vas a casar con ella».

Harrison se rió. Fue un sonido entrecortado y desgarrado. «Estás loca. Amo a Clara. Acabo de ayudarla a recuperar su derecho de nacimiento. Nunca me casaré con esa… esa impostora».

« «Pensé que dirías eso», suspiró Valerie. Sacó una tableta de su bolso y tocó la pantalla.

Se la mostró para que él la viera.

Era una retransmisión en directo: una vista de la terraza de los Montgomery, probablemente pirateada a través de una cámara de seguridad comprometida.

Clara estaba allí. Estaba sentada en un banco de piedra, con la enorme tiara apoyada en su regazo. Estaba llorando, con los hombros temblando. Parecía pequeña y destrozada.

«Mírala», dijo Valerie con voz melosa. «Tan frágil. Tan nueva en este mundo peligroso».

«Si la tocas…», gruñó Harrison, intentando incorporarse, pero la debilidad persistente lo volvió a tumbar de golpe.

«Oh, yo no necesito tocarla», dijo Valerie. Su voz se redujo a un susurro. «Tú sí».

Harrison se quedó paralizado. «¿Qué?»

«La Quimera-Beta que hay en tu sangre», explicó Valerie, recorriendo con un dedo su brazo, «ha sido diseñada genéticamente para ser altamente transmisible a través del contacto con las mucosas y los fluidos corporales. Saliva. Sangre. Semen».

Se inclinó hacia él, con los ojos brillando con una diversión sádica.

«No se transmite por el aire, y no la matarás por darle la mano, Harrison. Pero si la besas… … si te acuestas con ella… si compartís una copa… le transmitirás la toxina. Y, a diferencia de ti, ella no cuenta con mi protocolo de inmunidad ni tiene acceso al supresor. Morirá en cuestión de horas, desangrándose por dentro».

Harrison la miró fijamente, mientras el horror se apoderaba de él como un sol gélido.

«Estás mintiendo», susurró.

«¿De verdad?», preguntó Valerie levantando una ceja. «¿Estás dispuesto a apostar su vida por ello? Un beso apasionado, Harrison, y te convertirás en su verdugo».

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