Capítulo 503:

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El gimnasio privado de la Ciudadela de Vance era de última generación y olía a colchonetas de goma y ozono. Alexander estaba golpeando el saco de boxeo, y el rítmico «bum, bum, bum» resonaba por todo el amplio espacio. No estaba enfadado; simplemente estaba quemando el exceso de energía de un hombre que había recibido demasiadas buenas noticias en una sola semana.

—Estás bajando la guardia izquierda —dijo una voz con acento sureño desde la puerta.

Alexander no se detuvo. Lanzó un gancho de derecha que hizo vibrar la cadena. «Y llegas tarde, Julian».

Julian Thorne entró, vestido con ropa de entrenamiento que parecía sospechosamente nueva. Dejó caer su bolsa y empezó a vendarse las manos. «Tuve que esquivar a un enjambre de paparazzi en el vestíbulo. Al parecer, ser el “héroe misterioso” de la gala me ha convertido en un símbolo sexual».

«No te suba a la cabeza», gruñó Alexander, dejando la bolsa a un lado. «Es que aún no te han visto comer alitas».

Julian esbozó una sonrisa burlona y se subió a la colchoneta. «¿Y bien? ¿La ecografía? Cuéntame los detalles. ¿Tenía razón? ¿Es un niño?».

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«Es un niño», confirmó Alexander, secándose el sudor de la frente.

«¡Ja!», exclamó Julian dando un puñetazo al aire. «¡Lo sabía! El instinto de los Thorne nunca falla».

«Era una apuesta al cincuenta por ciento, Julian».

«Detalles», dijo Julian haciendo un gesto con la mano. «¿Y cuándo podré enseñarle a ligar con chicas?».

«Nunca», dijo Alexander con rotundidad. «Se irá a un monasterio hasta que cumpla los treinta».

Julian se rió y levantó los puños. «Venga, papá. A ver si te has ablandado».

Enfrentaron sus golpes. No era la pelea despiadada y llena de ira de sus antiguos malentendidos. Era fluida, técnica, una conversación entre cuerpos que conocían a la perfección los movimientos del otro.

Julian lanzó un jab; Alexander lo esquivó y contraatacó al cuerpo. Julian bloqueó y barrió la pierna de Alexander. Alexander saltó por encima y le dio un ligero golpecito en el casco a Julian.

«Eres lento», se burló Alexander.

«Soy clemente», corrigió Julian, retrocediendo con pasos de baile.

Daban vueltas uno alrededor del otro.

«Gracias», dijo Alexander de repente, bajando ligeramente la guardia.

Julian se detuvo. «¿Por qué? ¿Por dejarte ganar?».

«Por estar ahí», dijo Alexander con seriedad. «Por Lola. Por Evelyn. Cuando yo estaba… lejos. Cuando estaba ciego».

Julian bajó las manos. El tono juguetón se desvaneció, sustituido por un profundo afecto fraternal. «Nunca estuviste ciego, Alex. Solo estabas a oscuras. Hay una diferencia».

«Aun así», dijo Alexander. «Te lo hice pasar mal. Por lo del… matrimonio. Por todo».

«Me diste un puñetazo en la mandíbula», le recordó Julian. «Dos veces».

—Te merecías uno de ellos —dijo Alexander encogiéndose de hombros.

—Justo —dijo Julian, sonriendo—. Pero ahora estamos bien. Somos familia. Hablando de eso…

Metió la mano en su bolso y sacó una pequeña caja de terciopelo. Alexander frunció el ceño. —Si me estás pidiendo matrimonio, la respuesta es no. Ya tengo pareja.

—Qué gracioso —dijo Julian, poniendo los ojos en blanco. Le lanzó la cajita a Alexander. «Para el niño. Un regalo de padrino».

Alexander la abrió. Dentro había un diminuto silbato de plata colgado de una cadena. Tenía grabado el escudo de los Vance por un lado y el de los Thorne por el otro.

«Mi abuelo me dio uno», dijo Julian. «Me dijo que si alguna vez me metía en un lío, solo tenía que soplarlo y vendría la caballería».

Alexander pasó el pulgar por la plata. Era una promesa. Un voto tangible de protección.

«Es perfecto», dijo Alexander con voz entrecortada.

«No te emociones», le advirtió Julian, volviendo a ponerse a la defensiva. «Te estropea la forma».

Alexander se rió y dejó caer la caja sobre el banco. Levantó los puños.

«¿Listo para perder, tío Julian?».

«Ni en tus sueños, Papá Oso».

Reanudaron el combate, dos guerreros en tiempos de paz, afilando hierro contra hierro, unidos por la sangre, la lealtad y un diminuto silbato de plata.

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