Capítulo 279:

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Habían pasado tres días desde el triunfo en la Gala Zafiro, pero el ambiente festivo se había evaporado casi tan rápido como las burbujas del champán. Mientras Evelyn y Alexander permanecían en la ciudad, llevando a cabo una purga despiadada de la junta directiva y persiguiendo a los restos de los estafadores del Fondo Oracle, el nivel de amenaza para el resto de la familia se había disparado. Se esperaban represalias.

En consecuencia, la Ciudadela —el refugio de la familia Vance, similar a una fortaleza, situado en la escarpada costa— había pasado de ser una casa de vacaciones a convertirse en una instalación de alta seguridad. Era una jaula de oro para quienes se encontraban dentro del radio de amenaza de la Organización Sombra.

El comedor era un ejemplo de lujo aséptico. Estaba diseñado para parecer el bistró de un hotel de lujo, pero las persianas de acero reforzado de las ventanas y la sutil presencia de guardias armados en cada rincón delataban su verdadero propósito.

Willow Vance estaba sentada en una mesa de la esquina, picoteando una ensalada que no le apetecía. El aire acondicionado emitía un zumbido bajo y constante que le ponía de los nervios. Llevaba setenta y dos horas de confinamiento, setenta y dos horas de ejercicios de combate y setenta y dos horas mirando la nuca de Kaelen mientras montaba guardia.

Hoy, el silencio de la sala se vio roto por una voz que le resultaba aún más irritante que el zumbido de la ventilación.

Whitney, la hija de un miembro menor del consejo de administración que se encontraba actualmente bajo custodia protectora debido al reciente fuego cruzado corporativo, estaba sentada en un taburete alto cerca de la zona de bebidas. Llevaba la voz cantante junto a otras dos socialités recluidas, cuya risa sonaba aguda y quebradiza en aquella atmósfera tensa.

Delante de la máquina de café se encontraba Kaelen. Examinaba la selección de barritas proteicas con intensidad táctica, probablemente comprobando la densidad calórica más que el sabor, ignorando a la chica que tenía detrás. Llevaba su atuendo habitual —pantalones cargo negros y una camiseta gris ajustada que se ceñía a su cuerpo—, pero parecía agotado. Las ojeras que tenía bajo los ojos eran moratones oscuros que contrastaban con su piel pálida.

—Oye, G.I. Joe —le gritó Whitney, alzando la voz para asegurarse de que toda la sala la oyera—. Creo que la máquina requiere un nivel de autorización más alto. Ya sabes, para gente que realmente importa. No para mercenarios.

Kaelen no se inmutó. Ni siquiera parpadeó. Pulsó el botón de una barrita de avena sin aditivos; la bobina giró lentamente antes de que cayera la barrita. Metió la mano en la ranura, con movimientos eficientes.

—¿Estás sordo? —Whitney se deslizó del taburete, aburrida y en busca de un objetivo. Se acercó, invadiendo su espacio—. ¿O tal vez simplemente no hablas a menos que te den una orden? ¿Es eso? ¿Se olvidó Alexander Vance de programarte una personalidad antes de destinarte aquí para hacernos de niñera?

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El ambiente en el comedor se volvió tenso. Unos cuantos miembros del personal de seguridad fuera de servicio miraron hacia ellos, con el rostro impasible pero los ojos recelosos.

Kaelen se enderezó, con la barrita de avena en la mano. Se giró lentamente. Su rostro era una máscara de neutralidad absoluta y aterradora. La miró no con ira, sino con el desinterés distante de un lobo que observa a un terrier que ladra sin cesar.

—Disculpa —dijo Kaelen, con voz grave y ronca. Intentó pasar a su lado.

Whitney se apartó de un salto, bloqueándole el paso. «Te estoy hablando a ti. Mírate. Hueles a aceite de armas y jabón barato. He oído los rumores, ¿sabes? Dicen que Alex te recogió de la cuneta. Solo una rata callejera a la que pulió para que recibiera balas. ¿Sabe tu madre que su hijo no es más que un perro guardián glorificado? ¿O simplemente cobra los cheques y mira para otro lado?».

El insulto quedó flotando en el aire, repugnante y pesado. Fue un golpe bajo, sobre todo teniendo en cuenta los rumores que circulaban últimamente sobre las solicitudes de permiso personal de Kaelen.

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