Capítulo 244:

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El micrófono captó el sonido de la respiración de Willow. Era constante. Controlada.

«Hablas de belleza», dijo Willow, con su voz amplificada por toda la plaza.

Se presionó la toallita medicada contra la mejilla izquierda. La multitud se quedó en silencio, observando.

Se frotó con firmeza.

No era magia, ni tampoco desmaquillante. Era ciencia. En el momento en que el gel transdérmico entró en contacto con su piel, se desencadenó una reacción química. Willow hizo una mueca de dolor cuando el compuesto generó calor localizado, penetrando profundamente en la dermis para actuar sobre los capilares malformados de la mancha de vino de Oporto.

El pigmento oscuro, del color del vino, no solo desapareció, sino que comenzó a descomponerse rápidamente. El enrojecimiento retrocedió como una marea que baja, mientras los vasos sanguíneos se contraían bajo el efecto de los potentes bloqueadores vasculares que Evelyn había sintetizado. En cuestión de segundos, el púrpura intenso se desvaneció hasta convertirse en rosa y, luego, en blanco pálido.

Un murmullo de asombro recorrió el público como una ola.

«¿Qué demonios…?»

Cambió de mano y frotó el otro lado. El calor se extendió por su rostro, incómodo pero liberador. El resto de la marca de nacimiento se desvaneció hasta desaparecer por completo.

Dejó caer la toallita sobre el escenario. Aterrizó con un suave plof.

Se sacudió el pelo.

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Se reveló ante el mundo un rostro de una belleza deslumbrante y delicada.

Pómulos marcados. Labios carnosos. Ojos que brillaban como amatistas. Tenía el aspecto clásico de una Vance, pero más suave, más etéreo. Sin la distracción de la marca, su simetría natural era innegable. Era, sin lugar a dudas, la mujer más bella del campus.

Liam dejó caer el micrófono. Este golpeó el suelo con un chirrido de retroalimentación que hizo que todo el mundo se tapara los oídos.

A Sophia se le quedó la boca abierta. Se quedó allí de pie, pareciendo anodina y artificial en comparación con el resplandor natural de Willow.

Willow agarró el pie del micrófono. Miró a Liam, que la observaba como si fuera un fantasma.

—Oculté mi rostro para encontrar a alguien que amara mi alma —dijo Willow—. Para encontrar a alguien que no solo quisiera el apellido Vance o el dinero de los Vance.

Se inclinó hacia él.

«Has fallado».

Se volvió hacia el público.

«Soy Willow Vance. Y estoy soltera».

La plaza estalló. Vítores, silbidos, aplausos. La dinámica cambió al instante. El patito feo era un cisne, y el príncipe, una rana.

Willow se dio la vuelta para marcharse.

Liam salió de su trance. Se abalanzó hacia delante y la agarró del brazo.

«¡Willow! ¡Espera! ¡No lo sabía! Cariño, era una prueba, ¿verdad? La hemos superado, ¿no? ¡Solo estaba… protegiéndote!».

Willow miró con asco su mano sobre su brazo. Se la quitó de un manotazo.

«No me toques», dijo.

Evelyn subió al escenario, aplaudiendo lentamente. «Se acabó el espectáculo, amigos. La basura se ha ido sola».

Scarlett gritó desde el público, incapaz de soportar el cambio de atención. «¡Es falso! ¡Es cirugía plástica! ¡Es una farsante!».

Evelyn se rió al aire libre. «Es ciencia médica, Scarlett. Algo que tú no entenderías».

Willow bajó las escaleras, con aspecto de reina.

En la parte más trasera de la multitud, apoyado contra un roble, estaba Kaelen. Un cigarrillo le colgaba holgadamente de los labios, sin encender. Miró a Willow con una expresión de total sorpresa.

Willow lo vio. Caminó directamente hacia él, ignorando a los estudiantes que intentaban hacerle fotos.

Se detuvo frente a él.

«Hola», dijo.

Kaelen se quitó el cigarrillo de la boca. La miró de arriba abajo.

«Te has arreglado», dijo, disimulando su sorpresa con una indiferencia despreocupada.

—Sigo siendo la misma chica —lo desafió Willow—. ¿O es demasiado para ti?

Kaelen esbozó una sonrisa burlona. —Prefiero la otra versión. Menos… concurrida.

Liam lo vio todo. Vio a su exprometida coqueteando con el «pobre becario» del Tercer Distrito. Se le puso la cara morada.

—¡¿Has elegido a esa rata de alcantarilla en lugar de a mí?! —gritó Liam, saltando del escenario.

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