Capítulo 225:

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Alexander se sentó en el asiento del conductor de su Koenigsegg Jesko; la bolsa naranja rechazada yacía en el asiento del copiloto como un compañero indeseado. La mancha de barro en el lateral parecía burlarse de él.

Necesitaba alejarse de la finca. El silencio era ensordecedor. Arrancó el motor; el rugido le proporcionó una distracción temporal.

Al salir por la verja, un descapotable rojo le bloqueó el paso.

Scarlett.

Saltó de su coche y corrió hacia su ventanilla. «¡Alex! ¡Menos mal que te he pillado! Llevo toda la mañana llamándote. ¿Por qué no contestabas?»

Alexander bajó la ventanilla hasta la mitad. «Estoy ocupado, Scarlett».

«¡Pero hoy es la prueba del vestido!», se quejó ella, apoyándose en la puerta. «Me prometiste que vendrías. La prensa tiene que vernos».

—Nunca prometí eso —dijo Alexander con frialdad—. Y no habrá prueba del vestido.

La mirada de Scarlett se dirigió rápidamente al asiento del copiloto. Vio la bolsa naranja. Sus ojos se abrieron de par en par con avaricia.

—¿Eso es… para mí? —chilló, cambiando de humor al instante—. ¡Oh, Alex! ¿Un Birkin? ¡No deberías haberlo hecho!

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Alexander dudó. Miró el bolso que Willow había lanzado de una patada al barro. Miró a Scarlett, que prácticamente vibraba de codicia materialista.

No podía decirle que era un modelo rechazado por la «hija de la criada». No podía decirle que lo había comprado para intentar ganarse el perdón de su primo.

Solo quería que lo dejara en paz.

« «Tómatelo», dijo, agarrando las asas y empujando el bolso a través de la ventanilla. «Solo tómatelo y vete».

Scarlett arrebató el bolso, sin darse cuenta del barro en la esquina inferior. Se lo apretó contra el pecho, con el diamante falso clavándose en el cuero.

«¡Eres el mejor prometido del mundo! ¡Sabía que me querías! ¡Voy a publicarlo ahora mismo!».

Corrió de vuelta a su coche para hacerse un selfi.

Alexander subió la ventanilla y se alejó a toda velocidad, sintiendo una oleada de náuseas. Todo había sido una actuación. Y él era el productor de este trágico circo.

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, Evelyn estaba sentada en su habitación de la residencia universitaria, rodeada de monitores. El resplandor de las pantallas iluminaba su rostro mientras revisaba los últimos informes financieros de Vance Global.

Su teléfono vibró. Una notificación de su banco.

Transferencia entrante.

Remitente: Alexander Vance.

Nota: «Para el departamento de investigación. O lo que necesites».

Evelyn se quedó mirando la pantalla. Estaba intentando pagarle. Intentaba usar el dinero para salvar la distancia entre ellos, igual que había intentado hacerlo con la bolsa para Willow.

Esbozó una sonrisa burlona, pero no había nada de humor en ella. Tecleó un comando en su terminal.

Transacción rechazada. Devuelta al remitente.

Abrió un nuevo borrador de correo electrónico.

Para: Alexander Vance

Asunto: Dinero

«No puedes comprar un sitio en mi mesa, Alexander. Los fondos de la subvención pasan por los canales de la universidad, sujetos a la aprobación del consejo. Los regalos personales son sobornos. Y yo no acepto sobornos».

Pulsó «Enviar».

A kilómetros de distancia, el teléfono de Alexander vibró en su bolsillo mientras conducía sin rumbo fijo por la ciudad. Se detuvo a un lado de la carretera para consultar la notificación.

Alerta bancaria: Transferencia rechazada.

Se quedó mirando la pantalla. Cinco millones de dólares, devueltos en cuestión de segundos.

Soltó una risa breve y amarga. «Por supuesto», susurró.

«¿Qué pasa?», preguntó Scarlett. Lo había seguido y se había detenido a su lado en un semáforo en rojo, gritando a través de la ventanilla. «¿Son cosas del trabajo otra vez?».

Alexander no la miró. Miró el aviso de rechazo.

«Es un recordatorio».

«¿Un recordatorio de qué?».

«De que algunas cosas no están en venta», murmuró.

Echó un vistazo a Scarlett, que posaba con el bolso embarrado para su historia de Instagram mientras estaban parados en el semáforo. El contraste le golpeó como un puñetazo. Evelyn devolvía millones por principios. Scarlett aceptaba basura con alegría.

«Prepárate», le gritó, endureciendo el tono. «Mañana es la reunión familiar de los Vance. Mi abuela estará allí».

Scarlett se pavoneó, gritándole por encima del ruido del tráfico. «¡Voy a ser la estrella! ¡En cuanto tu abuela vea esta bolsa, sabrá que encajo aquí!».

Alexander contempló el cielo gris. «No cuentes con ello», se susurró a sí mismo.

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