Capítulo 106:

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El ático con vistas al horizonte de la ciudad era un testimonio del exceso moderno, pero el aire del interior estaba viciado, recirculado a través de unos conductos que zumbaban con un ruido sordo y costoso. Tiffany Vance estaba sentada con las piernas cruzadas en su lujoso sofá de terciopelo, con un portátil en equilibrio precario sobre las rodillas, el móvil en una mano y una copa de rosado en la otra.

No estaba contemplando las vistas. Estaba analizando las métricas de interacción.

Sus dedos volaban sobre el teclado. En ese momento no era Tiffany Vance. Era SterlingQueen_B, la reina anónima de los foros de la Universidad de Sterling.

Asunto: El caso benéfico de los Vance ataca de nuevo.

Texto: He oído de una fuente fiable que a nuestra esposa de paja favorita la han visto suplicando por créditos extra en Anatomía.

Al parecer, casarse por dinero no te garantiza tener cerebro. Qué pena.

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Pulsó Intro.

Una sonrisa se dibujó en sus labios sin llegar a sus ojos. Era una expresión fría y satisfecha mientras observaba cómo subía el contador de visitas.

Uno, diez, cincuenta.

Los comentarios empezaron a llover.

Usuario123: Se esfuerza demasiado.

PreMedGod: La vi durmiendo en clase. Patético.

Tiffany dio un sorbo de vino. Sabía a dulce, como la victoria. Cerró sesión en SterlingQueen_B y se conectó a Campus_Insider, otro de sus alter egos. Navegó hasta un hilo antiguo que elogiaba el «aire misterioso» de Evelyn y escribió una respuesta mordaz.

No es misteriosa. Está ausente. Detrás de esas gafas no hay más que vacío y una necesidad desesperada de atención.

«Demasiado fácil», susurró a la habitación vacía.

Al otro lado del campus, la biblioteca de la Universidad de Sterling era una catedral de silencio. Las motas de polvo bailaban en los haces de luz que se filtraban por los altos ventanales. Evelyn estaba sentada en un rincón apartado, oculta tras una pila de libros que habría intimidado incluso a un doctorando.

No estaba leyendo un libro de texto. Estaba leyendo una monografía de primera edición sobre neuroplasticidad de 1952, con las páginas amarillentas y un olor a vainilla y a podredumbre. Su dedo recorría un diagrama de la corteza cerebral, con la mente ya tres pasos por delante de la conclusión del autor.

La paz se vio interrumpida por el sonido de unos pasos rápidos.

Willow Vance dobló la esquina, con el rostro enrojecido y el móvil agarrado en la mano como si fuera un arma. Dejó caer el dispositivo sobre la mesa con fuerza, justo encima del delicado diagrama.

—¡Mira esto! —siseó Willow, con la voz vibrando de indignación.

Evelyn parpadeó lentamente, apartando la mente de las complejidades de las vías neuronales. Se ajustó las gafas y miró la pantalla.

Era la publicación en el foro que Tiffany acababa de escribir.

Evelyn la ojeó. No frunció el ceño. No se quedó sin aliento. Simplemente parecía aburrida.

«La gramática es atroz», señaló Evelyn con sequedad. «¿Y “esposa de relleno”? Eso es un plagiado. Ya lo usaron la semana pasada».

Apartó el móvil y pasó la página de su libro.

Willow dejó escapar un sonido de pura frustración, un chillido ahogado en el silencio de la biblioteca. Le arrebató el libro de las manos a Evelyn.

«¡Basta ya!», susurró Willow con fiereza. «¡Deja de actuar como si no te importara! Te están destrozando, Evie. Literalmente todo el mundo está leyendo esto. Tiffany lo está compartiendo ahora mismo en el chat de la hermandad».

Evelyn miró sus manos vacías y luego alzó la vista hacia el rostro enrojecido y enfadado de Willow. Sintió un destello de calidez en el pecho. No por los insultos, sino por la defensa. Willow —la chica que solía esconderse en las sombras— estaba dispuesta a librar una guerra por ella.

—Willow —dijo Evelyn en voz baja—, a los leones no les quitan el sueño las opiniones de las ovejas.

—¡Pero las ovejas son ruidosas! —replicó Willow—. ¡Y tienen iPhones!

Evelyn se levantó, alisándose la parte delantera de su jersey oversize. Cogió su bolso.

—Pues que balen. Tenemos Anatomía.

Caminaron hacia el aula en silencio. Willow estaba furiosa, irradiando tensión. Evelyn caminaba con paso relajado y desenfadado, con la mirada escaneando el entorno por costumbre, fijándose en las salidas, las líneas de visión y las posibles amenazas.

El aula bullía de actividad. Al entrar, el nivel de ruido bajó notablemente. Las cabezas se giraron. Los susurros silbaban en el aire como el vapor que escapa de una tubería. Evelyn podía sentir el peso de trescientas pares de ojos.

Siguió caminando, dirigiéndose a su sitio habitual en la última fila.

Tiffany Vance la estaba esperando. Estaba sentada en un asiento de pasillo, con las piernas estiradas hacia el pasillo. Cuando Evelyn se acercó, Tiffany esbozó una sonrisa burlona y movió el pie: un movimiento calculado diseñado para hacer que Evelyn se cayera de bruces.

Fue torpe. De novata.

Evelyn no rompió el paso. No bajó la mirada. Una fracción de segundo antes de que su espinilla chocara con la cara bota de Tiffany, Evelyn ajustó su paso. Levantó la pierna ligeramente más alto, pasando por encima del obstáculo con la fluida elegancia de una bailarina o una luchadora.

Ni siquiera miró a Tiffany. Simplemente siguió caminando.

La sonrisa burlona de Tiffany se desvaneció. Parecía como si hubiera intentado hacer tropezar a un fantasma.

«Fallaste», murmuró Evelyn al pasar, en un tono apenas lo suficientemente alto como para que Tiffany la oyera.

Tiffany se sonrojó. «Pequeña afortunada…», murmuró, pero el insulto se le atragantó en la garganta cuando las pesadas puertas de roble de la entrada de la sala se abrieron de par en par.

El profesor Lin entró.

La sala no solo se quedó en silencio; se quedó muerta.

El profesor Lin era el jefe de departamento, un hombre conocido por suspender a la mitad de su clase en el primer semestre. Caminó hacia el estrado, con expresión severa, llevando una sola carpeta.

No miró a los estudiantes. Ordenó sus papeles con meticulosa precisión.

«Antes de comenzar la disección de la cavidad torácica», anunció Lin, con una voz que resonaba sin necesidad de micrófono, «tengo un comunicado».

Hizo una pausa, dejando que la tensión se acumulara.

«La universidad ha conseguido un ponente invitado para la próxima Cumbre Médica Global».

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