Capítulo 355:

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«Curtis, este no es el camino a casa de Annabel», señalé, mientras veía cómo los puntos de referencia habituales de Mayfair daban paso a las grandiosas fachadas, parecidas a las de un museo, de Knightsbridge. El tráfico vespertino era un lento río de luces de freno, pero la ruta era indudablemente la equivocada.

El chófer de la familia me lanzó una mirada furtiva por el retrovisor antes de apartar la vista rápidamente. «Lo siento, señor. La señora Hastings me ordenó que le llevara allí».

—¿A qué lugar?

—A Zaytinya.

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—Supongo que no cenaré solo —dije, con un tono de voz que se enfrió varios grados.

Ya sospechaba que se trataba de una emboscada, pero la confirmación resultaba irritante de todos modos. Curtis llevaba más de dos décadas trabajando para mis padres. Su lealtad era hacia ellos, y hacia mi madre en particular, con una firmeza que solo podía describir como feudal.

—Lo siento, señor. La señora Hastings no lo especificó —murmuró Curtis, una clara mentira por omisión.

El coche se detuvo suavemente frente al restaurante. Curtis salió y me abrió la puerta con solícita rapidez, adelantándose medio segundo al aparcacoches que esperaba. Y cortándome la vía de escape.

El maître esbozó una sonrisa profesional y acogedora. —Señor Hastings, buenas noches. Su mesa está por aquí.

Al parecer, yo era la única persona en Londres que no sabía nada de mi reserva para cenar.

Me condujo a una discreta mesa en un rincón. Allí ya estaba sentada una mujer. Iba envuelta en el tipo de atuendo que desafiaba el frío de enero con estilo más que con volumen: una chaqueta de terciopelo verde bosque sobre una blusa de seda color crema, pantalones de lana a medida, y botines de cuero. Su cabello caía en una cascada suelta, como si acabara de llegar de un paseo azotado por el viento. Estaba ligeramente recostada en su silla, con la mirada recorriendo el local con una curiosidad tranquila y evaluadora.

Me resultaba vagamente familiar.

Entonces la reconocí. Era de aquel expediente tan voluminoso y deprimentemente exhaustivo que mi madre había etiquetado como «Candidatas».

Estuve a punto de dar media vuelta, pero ella levantó la vista y me vio. Su sonrisa fue inmediata y cálida, y me saludó con un pequeño y amistoso gesto de la mano. Retirarme ya no era una opción sin montar un escándalo.

Me acerqué y me senté frente a ella.

—Buenas noches, señor Hastings —dijo con voz agradable.

—Buenas noches, señorita…?

—Croft. Galina Croft. —Se inclinó ligeramente hacia delante, y se le arrugaron los ojos—. Gracias por organizar la cena aquí. Sé lo imposible que es conseguir una mesa con tan poca antelación.

Me limité a asentir. Esta velada tenía todas las huellas de mi madre, y sospechaba firmemente que detrás de todo ello estaba el bullicioso apoyo de mi padre.

Ambos se habían sorprendido cuando les conté que había vendido Velos Capital, aunque había omitido las circunstancias apremiantes que me obligaron a la venta. Mi madre no había hecho muchas preguntas, lo que me llevó a sospechar que se estaba tomando su tiempo para elaborar un estudio sociológico, tal vez para un futuro artículo titulado «El fenómeno de la abnegación caprichosa en los capitalistas en fase avanzada». Mi padre pensaba que la jubilación anticipada era una idea estupenda y había empezado inmediatamente a recomendarme aficiones a las que podría dedicarme, desde la cetrería hasta las carreras de queso.

Ambos se habían puesto de acuerdo en un nuevo proyecto para mi tiempo libre repentino: formar una familia. Esto comenzó, como es natural, con la búsqueda de una esposa.

«Eres un hombre muy ocupado al que cuesta convencer para cenar», dijo Galina amablemente, en una alusión discreta al hecho de que este era el tercer intento que nuestros padres habían orquestado.

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