Capítulo 299:

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«Gestores de fondos de cobertura, inversores tecnológicos, directores generales internacionales», enumeró Soraya. «Trajes impecables de Savile Row. Sus conversaciones giran en torno a acuerdos, fusiones y la volatilidad del mercado. Están aquí para hacer donaciones, pero sobre todo para establecer contactos. Son los más llamativos y, paradójicamente, los más ansiosos».

Divisé a un grupo que encajaba perfectamente en la descripción, riendo un poco demasiado alto y mirando el reloj cada dos frases.

«¿Y el tercer grupo?», pregunté, intrigada.

«Los creativos. Los artistas y los comisarios. Los invitados imprescindibles». Asintió con la cabeza hacia un hombre con chaqueta de terciopelo y una mujer con un colorido pañuelo de seda anudado en su cabello artísticamente despeinado. «Ellos aportan la “excentricidad”. En gran medida ignorados por la Vieja Guardia, pero adulados frenéticamente por los ejecutivos. Son, por cierto, las únicas personas aquí que están genuinamente interesadas en el arte».

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Me quedé impresionado. «Entonces, ¿a qué tribu perteneces?».

Ella sonrió, con una curva misteriosa y felina en los labios. «Oh, a ninguna. No tengo la edad suficiente para formar parte de la Vieja Guardia, ni soy ni de lejos lo bastante rica para ser una ejecutiva, y, por desgracia, no tengo talento artístico que justifique mis excentricidades. Soy un radical libre». Inclinó la cabeza. «¿Y tú? Supongo que has venido con alguien, ¿no?».

«Sí», suspiré, mientras la ansiedad regresaba como una ola fría. «Pero él… se está retrasando».

«Un hombre con su propio horario. Qué típico». Puso los ojos en blanco, un gesto con el que me sentí tan identificada que me tranquilizó por completo. «Mi cita me abandonó en cuanto entramos. Vio a un duque y no pudo evitar ir a hacerle la pelota. ¿Te importaría hacerme compañía un rato?».

«Me encantaría», dije, y lo decía en serio. Ella era mi tabla de salvación.

Charlamos con naturalidad. Me señaló a la presidenta del evento, una formidable miembro del Patronato de la RA, y me deleitó con una anécdota hilarante sobre la enemistad que esa mujer mantenía desde siempre con un determinado tipo de orquídea.

Vi a gente deambulando entre mesas en las que se exponían diversos objetos.

«La subasta silenciosa», explicó Soraya, siguiendo mi mirada. «Obras donadas por miembros y simpatizantes de la RA. No tienes por qué comprar nada, pero algunas piezas son bastante buenas. El año pasado, un pequeño y impresionante boceto de Erté se vendió por cuatro duros».

Asentí, pero mis ojos no dejaban de desviarse hacia la entrada.

Soraya se dio cuenta de mi inquietud. «No te preocupes», me dijo con dulzura. «La cena no empieza hasta las ocho. Tienes tiempo de sobra para que llegue tu caballero con su brillante Armani. ¿Por qué no le llamas? Dale un empujoncito».

Tenía razón. Saqué el móvil y marqué el número.

«Hyacinth».

La voz llegó al mismo tiempo desde el teléfono que tenía en la oreja y desde un punto justo detrás de mí.

Me volví.

Lochlan estaba allí de pie, resplandeciente con su esmoquin, con el móvil en la mano.

No me miraba a mí, ni a mi precioso vestido, ni con esa calidez que había visto en sus ojos justo ayer.

Tenía la mirada fija en Soraya.

«¡Lochlan!», exclamó ella con agradable sorpresa, y luego se deslizó hacia él. «Dios mío, hacía mucho tiempo que no te veía. «

Eché un vistazo a ambos. ¿Se conocían?

Soraya se inclinó para darle un abrazo. Lochlan no la apartó. Se limitó a quedarse allí de pie, rígido.

Soraya se apartó, se volvió hacia mí y dijo: «Qué pequeño es el mundo».

Vio mi mirada interrogativa y soltó una risita. «Loch y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo». Hizo una pausa, dejando que eso quedara en el aire durante un segundo delicioso y tortuoso antes de añadir: «Pero no te preocupes, todo eso es cosa del pasado. Hace mucho tiempo».

Mi mente se imaginó inmediatamente una imagen vívida. A los dos juntos. Él y esa criatura deslumbrante y de ingenio agudo como una navaja. ¿Qué demonios le había llevado a renunciar a una mujer así?

Un destello de algo ardiente y feo —los celos con su vestido más barato— me recorrió las venas.

La voz de Lochlan sonaba tensa, como una cuerda de violín tensada en exceso. «¿Qué haces aquí, Soraya?».

Ella hizo un gesto con la mano, despreocupada como una tarde de verano. «He venido con una amiga. Hacía tiempo que no pisaba el Lanesborough. Me ha traído buenos recuerdos».

Volvió a fijarme en mí con sus llamativos ojos verdes, sonriendo. «He estado charlando con esta chica encantadora, Hyacinth. Esta vez has acertado de pleno, Lochlan. Tu novia es muy simpática. No es pretenciosa en absoluto. Muy agradable».

Le devolví la sonrisa.

«No es mi novia», dijo él.

Mi sonrisa se congeló. Mi cuerpo se paralizó. El mundo dio un pequeño giro y se agitó, como un globo de nieve al que le hubieran dado una sacudida violenta. Apreté la copa de champán con tanta fuerza que me sorprendió que el cristal no gritara en señal de protesta.

Un zumbido agudo comenzó a resonar en mis oídos. La voz de Soraya parecía venir de muy lejos. «¿En serio? Oh, entonces ha sido un error por mi parte. Pensé que, como llevaba el broche de tu abuela…»

«Es un préstamo», interrumpió Lochlan. «Solo es una empleada. Necesitaba a alguien que me acompañara esta noche y resultó que ella estaba disponible».

Empleada. Disponible. Préstamo.

Siguieron hablando, moviendo los labios, la sonrisa despreocupada de Soraya sin desvanecerse ni un segundo, la expresión de Lochlan impenetrable.

Pero yo no podía oír ni una palabra. El zumbido en mis oídos era demasiado fuerte, un tsunami de ruido blanco que ahogaba toda razón.

Pensé que debía de estar soñando. Tenía que estar soñando. Esa era la única explicación lógica. Porque en mi piso, la llegada del vestido, el broche, el trayecto en coche —todo hasta ese preciso momento había tenido el suave y prometedor resplandor de un sueño. Ahora se había convertido en una pesadilla. Tenía que ser así.

¿De qué otra forma se podría explicar que un hombre te pidiera una cita, se tomara tantas molestias —las flores, el vestido, el maldito broche de familia— solo para destrozarte públicamente delante de la mujer más cautivadora de la sala?

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