Capítulo 253:

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Pero no me atreví a articular las palabras. ¿Qué iba a decir siquiera? «Lo siento, jefe, por haber estado a punto de tirarme encima de ti, pero es culpa tuya por haberme llevado allí en primer lugar, así que supongo que estamos en paz»

Nos dimos la vuelta y empezamos a caminar de vuelta a la villa en un silencio denso, cargado de todo lo que quedaba sin decir, un pesado manto de «casi» y «y si…». Al acercarnos, vi una figura familiar esperando en la terraza, con aspecto de haber sido teletransportado directamente desde su oficina a orillas del Támesis.

Timothy Ratliff, el imperturbable secretario de negocios de Lochlan, estaba allí.

Normalmente se ocupaba de los asuntos de Londres desde la sede central, como un fantasma en la máquina. Su presencia allí, tan temprano, significaba que probablemente había sido convocado por orden de Lochlan esa misma mañana. ¿Para qué?, me pregunté. ¿Para sustituirme?

Sentí un desagradable nudo en el estómago.

Me dirigió un saludo seco con la cabeza. Yo logré responder con un gesto débil y agotado.

—Hay una visita guiada por el complejo programada para más tarde esta mañana —dijo Lochlan, recuperando su tono profesional habitual, como si los últimos cinco minutos nunca hubieran existido—. ¿Te gustaría venir?

—No, gracias —respondí. «Si me permites retirarme, necesito un rato a solas».

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«Lo entiendo».

Subí las escaleras, me encerré en mi dormitorio y me quedé mirando la carta de dimisión que había sobre el escritorio; sus líneas nítidas en blanco y negro planteaban una pregunta sencilla para la que ya no tenía una respuesta sencilla.

Los tres días siguientes transcurrieron bajo una extraña apariencia de normalidad, de esas en las que todo el mundo finge que el elefante en la habitación no es más que un mueble de muy buen gusto.

Timothy, con su discreta eficiencia, se hizo cargo de la mayor parte de la carga de trabajo, y yo me limité a seguirle como un turista a sueldo, merodeando por los márgenes sin un propósito claro. Lochlan, hay que reconocerlo —o quizá como una forma de castigo exquisito—, asignó todas las nuevas tareas directamente a Timothy.

No protesté. ¿Qué iba a decir? «Por favor, señor, ¿puedo tener un poco más de corrupción?»

Cada vez que teníamos que subir a un coche para ir a otra parte del complejo, me aseguraba de sentarme en el asiento del copiloto. Si eso no era posible, prefería coger el segundo coche o, Dios no lo quiera, ir andando antes que quedarme atrapado en el íntimo espacio del asiento trasero con Lochlan.

Él se dio cuenta de esto, por supuesto, pero no dijo nada.

¿Y mis pensamientos? Eran un auténtico caos.

Una gran parte de mí, que gritaba a pleno pulmón, quería largarse de este lugar, poner la mayor distancia posible entre mí y esa cloaca tóxica y patriarcal que era el mundo de los negocios de alto riesgo. Dimitar me parecía la única forma de conservar una pizca de cordura.

Pero entonces la voz de Lochlan resonaba en mi cabeza, contundente e implacable: «Esto es inevitable».

Tenía razón, el muy cabrón.

A pesar de todo el progreso social que Londres proclamaba, las relucientes torres de la ciudad seguían sosteniéndose sobre techos de cristal invisibles y apretones de manos secretos en salas que olían a humo de puro y a privilegios. Ser cosificada, ser objeto de lujuria, recibir propuestas descaradas como si fuera un postre especialmente bien presentado en un menú … eso, al parecer, era lo habitual si una mujer quería jugar en las grandes ligas.

En el pasado, Cary me había protegido de forma increíble e ingenua, envuelta en algodón y sin exponerme nunca a la cruda y sórdida realidad.

Odiaba este ambiente con el fuego de mil soles.

Pero tenía que admitir, aunque solo fuera para mí misma en la oscuridad de la noche, que me encantaba el trabajo.

Claro, para algunos, el cargo de directora administrativa no era más que un título pomposo para una secretaria de alto nivel, pero yo disfrutaba con la sensación de que realmente podía hacer que las cosas sucedieran. Mi coordinación, mis instrucciones, influían directamente en proyectos que tenían un impacto tangible en la vida de Londres. La construcción de nuevos bloques de apartamentos, la concesión de licencias a las cafeterías a orillas del río, incluso la reciente colaboración con el Ayuntamiento en la construcción de una nueva estación de metro.

Disfrutaba de la sensación de logro, de la emoción de tener el control y, sí, el puro placer de dar órdenes y mandar a la gente. ¿Estaba realmente dispuesta a renunciar a todo eso por una cuestión de principios?

No.

Y seamos brutalmente sinceros: estaba ese ático tan bonito, el coche de empresa, el suculento sueldo y la legendaria bonificación de fin de año de la que tanto había oído hablar.

Si dejaba Velos Capital, ¿encontraría alguna vez una empresa mejor?

Y lo que es más importante, ¿encontraría un jefe mejor? Uno que, a pesar de haberme hecho pasar por un infierno, también había conseguido que la policía se llevara al artífice de ese infierno y se había disculpado por las cosas que no podía controlar.

Era un listón deprimente de lo bajo que estaba, pero no estaba seguro de que nadie más se molestara siquiera en superarlo.

A la cuarta mañana, encontré a Lochlan solo en el comedor, picando de un plato de fruta.

Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera perder el valor. «Jefe, me gustaría quedarme».

Levantó la vista de su papaya y una sonrisa lenta y sincera suavizó la habitual severidad de sus rasgos. «Por supuesto», dijo, como si nunca hubiera habido ninguna duda.

Más tarde ese mismo día, Cameron regresó de la misteriosa misión que Lochlan le había encomendado. Cuando llegó la hora de marcharnos del complejo, Lochlan le pidió a Timothy que se quedara para echar un ojo a todo —una tarea que, en el fondo, sospechaba que en un principio debía haber sido mía—.

Lochlan estaba junto al coche cuando Damon nos dijo adiós con la mano. Me guiñó un ojo, con una sonrisa despreocupada.

«Llámame la próxima vez que vengas», dijo, con un tono que dejaba poco a la imaginación sobre qué forma podría adoptar esa llamada.

Me limité a sonreír sin comprometerme, guardando la oferta en una parte de mi cerebro etiquetada como Nunca va a pasar.

Al subir al coche, ocupé mi ya habitual sitio en el asiento del copiloto, dejando a Lochlan y a Cameron en la parte de atrás. El conductor arrancó sin decir palabra.

El trayecto transcurrió en un silencio profundo. No era, sin embargo, un silencio apacible. Era el tipo de silencio que se percibe como el preludio de una tormenta, o el vacío que sigue a una explosión, con la presión del aire tan baja que resultaba asfixiante.

No me quedé dormida, permanecí sentada con la espalda rígidamente erguida todo el tiempo.

El coche acabó dejando atrás las montañas y, a medida que el cielo empezaba a oscurecerse, apareció a la vista el lejano y resplandeciente collar de luces nocturnas de la ciudad.

Lochlan atendió una llamada, habló en voz baja y breve, y tras colgar, se dirigió al conductor: «Cambio de planes. No iremos directamente al aeropuerto».

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