Capítulo 219:

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Todas las miradas se posaron en mí.

Los de Cary estaban muy abiertos, con una mezcla de sorpresa e indignación ante el hecho de que su destino estuviera en manos de su exmujer. Los de Armond rebosaban puro veneno. Toby simplemente parecía desconcertado, con el rostro rubicundo arrugado por la confusión ante el hecho de que el jefe estuviera consultando a su asistente.

Dejé que el silencio se prolongara un instante, saboreando lo absolutamente absurdo del momento.

Vaya, vaya. El rey le ha entregado la espada al bufón y le ha preguntado a quién decapitar primero. Sin presión.

Me crucé con la mirada de Lochlan, con una expresión profesionalmente neutra. «Señor, aunque la conducta personal de sus antiguos socios es… lamentable, el proyecto Mount Anvil en sí siempre ha sido sólido. Los estudios de viabilidad iniciales eran sólidos. La ubicación es inmejorable y las proyecciones demográficas apuntan a una alta rentabilidad».

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Cary se inclinó hacia delante, recuperando una pizca de su antigua arrogancia. «Exacto. Es una mina de oro».

«Podría serlo», le corregí, con un tono frío y analítico. «Para el banco filial de Velos Capital, el perfil de riesgo actual resulta inaceptable, dado el grave daño a la reputación sufrido. Sin embargo…» Me volví hacia Lochlan: «…si Mayfair Global es ahora la única entidad, sin la asociación tóxica con el Grupo Abrams, y si las condiciones del préstamo se reestructuraran para mitigar adecuadamente ese riesgo revisado, podría convertirse en una operación estratégicamente rentable para nosotros».

«¿Reestructuradas cómo?», preguntó Lochlan, interpretando a la perfección su papel en nuestro dúo tácito.

Exponí mis condiciones con precisión clínica. «Un aumento de doscientos cincuenta puntos básicos en el tipo de interés. Garantías personales del señor Grant sobre toda su cartera de activos no corporativos. Velos Capital adquiere una participación adicional del quince por ciento en el proyecto, un puesto en el consejo de administración de Mayfair Global para la supervisión directa, e introducimos una cláusula de “mal actor” que nos otorga el derecho a embargar el activo en su totalidad en caso de que surja cualquier otro escándalo que implique al señor Grant o a su empresa».

No solo era despiadado; era una evisceración corporativa, diseñada para mantener a Cary atado a una correa desesperadamente corta mientras Velos Capital empuñaba el látigo.

El rostro de Cary se quedó paralizado por la incredulidad, y luego se sonrojó de un rojo oscuro y moteado. «¿Un quince por ciento? ¿Un puesto en el consejo? ¡Eso no es un préstamo, es una adquisición hostil! Sabes que las previsiones de beneficios ya se han disparado un veinte por ciento desde que se anunció la nueva política del ayuntamiento. ¡Velos ya se está forrando!»

Por primera vez, no me estaba hablando con superioridad. No había condescendencia, ni expectativa de obediencia inmediata. Estaba discutiendo conmigo, punto por punto, de igual a igual. Incluso como un adversario.

Darme cuenta de ello fue tan desconcertante que, por un instante, me dejó sin aliento. Esto nunca había sucedido, ni una sola vez en todos los años que llevaba conociéndole.

En Mayfair Global, su tono había sido autoritario, y sus órdenes se daban con la certeza absoluta de que se cumplirían.

Esa dinámica se había infiltrado en nuestro hogar, hasta en nuestro propio dormitorio. Él siempre había sido la fuerza dominante, y yo —la esposa trofeo que, en la práctica, había comprado con un acuerdo prenupcial y un sueldo— debía acatar sus órdenes.

Ahora, ahí estaba él, con su fortuna y su orgullo en juego, obligado a debatir de verdad conmigo.

Y un pensamiento liberador me atravesó, claro y brillante como un rayo: Esto es lo que faltaba. Por esto fracasó.

No se trataba solo de su infidelidad o su arrogancia. Era el desequilibrio de poder fundamental y corrosivo.

Para tener un buen matrimonio, no debes casarte con alguien de más alto o más bajo nivel social. Debes casarte con alguien igual a ti.

—Las políticas cambian con el viento, señor Grant —repliqué, obligándome a volver con la mente al presente—. Y desde mi punto de vista, Mayfair Global ya no tiene el capital político ni los contactos para protegerse contra ese riesgo. Precisamente por eso necesita a Velos. Y es justo que nos paguen por asumir la carga que usted ha creado.

Me miró fijamente, con el pecho agitándose ligeramente. La tormenta en sus ojos se había disipado para dar paso a algo más frío, más calculador. Finalmente, se volvió hacia Lochlan. «¿Y tú estás de acuerdo con esta… esta piratería?».

La expresión de Lochlan no se inmutó. «La opinión de Hyacinth es la mía. Esas son las condiciones. Las aceptas o las rechazas».

Cary apretó la mandíbula. Desvió la mirada del rostro impasible de Lochlan hacia el mío, resuelto, y comprendió que no había margen de maniobra. «Tendré que pensármelo».

«Tienes hasta el cierre de la jornada del viernes», dijo Lochlan, con un tono que no dejaba lugar a apelaciones. «La capital no puede permanecer en el limbo indefinidamente».

Cary no dijo nada; simplemente cogió su copa de vino y se la bebió de un trago, mientras su postura se desplomaba en una holgura taciturna.

Lo observé, sintiendo que mi triunfo era hueco y punzante.

Armond, por su parte, miraba a Cary con ira, como si este le hubiera clavado personalmente un cuchillo por la espalda.

Apuesto a que, cuando organizaron esta cena, Armond no tenía ni idea de que Cary planeaba tirarlo por la borda.

Bien por ti, Cary. Solo te ha hecho falta una experiencia cercana a la muerte y la ruina financiera para entrar en razón.

Mientras servían el café, Armond —al ver cómo se desmoronaba su último aliado— se sentía cada vez más desesperado. «Hastings», comenzó, con voz tensa. «Mi hermana… no se encuentra bien. La internaré en una institución privada y segura. Nunca volverá a acercarse a la señorita Galloway. Tienes mi palabra. ¿No es eso suficiente?»

Lochlan dejó la servilleta sobre la mesa, en un gesto definitivo. «No, señor Abrams, no lo es. Tu hermana debe estar en una cárcel, no en un sanatorio donde la mimen. Tu propuesta demuestra que sigues sin comprender la gravedad de sus actos. Sigues mimando a una delincuente».

«¡Es mi hermana!», exclamó Armond, perdiendo la compostura. «¡No puedo simplemente lanzarla a los lobos!».

«Entonces hemos terminado aquí», dijo Lochlan, empezando a levantarse.

En ese momento, la pulida máscara de Armond se resquebrajó por completo. Entrecerró los ojos y su voz se volvió grave y venenosa. «Hay un dicho, Hastings: “Un hombre sabio sabe cuándo mostrar misericordia”. De verdad que no te conviene que esto se complique. No querrás que tus trabajadores, tus proyectos… empiecen a sufrir accidentes desafortunados, ¿verdad?»

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