Capítulo 218:

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Había algo en él que hizo que mis alarmas internas sonaran a todo volumen.

«¡Ah, aquí está Lochlan!». Toby tenía las mejillas sonrosadas; era difícil saber si se trataba de su tez natural o del resultado de varios ginebras tomados antes de la reunión.

Se puso de pie y, en lugar de darle la mano, se inclinó para darle un abrazo y una fuerte palmada en la espalda a Lochlan.

No necesité mirar a mi jefe para sentir la oleada de incomodidad que emanaba de él; detestaba el contacto físico no solicitado por parte de cualquiera, independientemente del género.

«Tío Toby», dijo Lochlan, con una voz cortante como un trozo de hielo. Asintió secamente, con desdén, en dirección a Cary y Armond.

Armond se puso de pie, alisándose la corbata. «Señor Hastings, le pido disculpas por esta… presentación poco ortodoxa. He comprobado que mis propias solicitudes de reunión han sido… infructuosas. Le pedí al señor Saltzman que lo facilitara, con la esperanza de que pudiéramos encontrar alguna forma de colaborar».

Levantó su copa en un débil intento de brindis.

La respuesta de Lochlan fue gélida. «No hace falta. Cuando dije que cortaba todos los lazos con el Grupo Abrams, lo decía en serio. No trabajo con secuestradores».

«Es un malentendido desafortunado…», comenzó Armond, con una sonrisa forzada.

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«La policía no parece pensarlo así», le interrumpió Lochlan, con un tono mortalmente tranquilo. «Tu hermana está siendo procesada por la Fiscalía por secuestro e intento de asesinato. No hay ningún malentendido ahí, solo un delito fallido».

Armond contuvo visiblemente su enfado. «Sí, Vanessa ha hecho algunas tonterías. Pero no está en sus cabales. No controlaba sus propios actos. Por suerte, la señorita Galloway no sufrió ningún daño grave».

Me lanzó una mirada, esperando… ¿qué? ¿Gratitud?

Le devolví la mirada con una mirada firme y sin pestañear, mientras que, por dentro, le dedicaba un gesto tan vulgar que habría hecho sonrojar a un estibador.

¿Qué, acaso esperaba que perdonara generosamente a su hermana porque su intento de rociarme con gasolina y prenderme fuego hubiera sido, en sus propias palabras, «infructuoso»?

Ni lo sueñes. ¿Y quién era él para decidir que no se había producido ningún daño grave? Todavía me despertaba algunas noches oliendo humo fantasma.

Decidí agitar un poco las cosas. Dije, con una voz deliberadamente alta y clara: «Señor, el médico ha dicho que no debe tomar ni una gota de alcohol mientras se recupere. Esa puñalada es profunda y requiere un largo proceso de curación».

Dirigí este comentario preocupado a Lochlan, pero me aseguré de que cada sílaba llegara al otro lado de la mesa, hasta Armond.

Armond me lanzó una mirada fulminante. Yo le devolví una sonrisa dulce y ausente.

Lochlan lo ignoró y centró su atención en Toby. «Tío Toby, deberías haberme avisado de que traías amigos».

Lo dijo con una sonrisa educada, pero sus ojos eran una tundra helada.

Toby, ya fuera porque estaba demasiado borracho o porque era demasiado arrogante para darse cuenta, hizo un gesto de desprecio con la mano. «Lo habría hecho, ¡pero temía que no vinieras!». Inclinó su copa hacia Cary. «El joven Cary se ha estado preocupando hasta enfermar por este proyecto. Míralo: ha adelgazado por el estrés».

Cary aprovechó la oportunidad e se inclinó hacia delante. «Lochlan, sobre el préstamo para el proyecto Mount Anvil… Te pido que lo reconsideres. He cortado todos los lazos con el Grupo Abrams. Ahora es un proyecto de mi propiedad y bajo mi control exclusivos».

«¡Cary!», siseó Armond, lanzando una mirada de pura traición a su antiguo socio.

Vaya, vaya. La rata abandonaba el barco que se hundía, y a la otra rata no le hacía ninguna gracia.

Cary lo ignoró por completo, centrando toda su atención en Lochlan. «Sé que los… acontecimientos… anteriores te han causado preocupación. Pero te puedo garantizar que nada impedirá el avance de este proyecto. No lo permitiré. El potencial de beneficios, una vez finalizado, es significativo para todas las partes. Es, sencillamente, un buen negocio».

Su arrogancia era una coraza frágil, y yo podía ver el orgullo desesperado que se escondía tras ella: la humillación absoluta de tener que pedir un favor al hombre que ahora empleaba a su exmujer.

Lochlan agitó el vino sin tocar en su copa, con una expresión indescifrable. El silencio alrededor de la mesa se prolongó, tan denso y tenso que se podía cortar con un cuchillo.

Tras un momento largo y agobiante, se volvió hacia mí.

«¿Qué opinas, Hyacinth? ¿Debería darle otra oportunidad?».

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