Capítulo 166:

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Conduje hasta casa borracha, derrotada y sangrando.

Cada dolor de mi cuerpo me parecía un nuevo insulto. No esperaba que ese cabrón mimado de Lochlan supiera dar un puñetazo así. El cabrón tenía un gancho de derecha brutal escondido bajo toda esa pulida cortesía.

Mi padre me esperaba en el estudio, con un vaso de líquido ámbar en la mano. No levantó la vista de los informes financieros esparcidos por su escritorio. «Pues no ha funcionado».

No dije nada y me dirigí directamente a la jarra para servirme un whisky bien grande.

«Es hora de cortar por lo sano, Cary. Sigue adelante».

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«No», gruñí, con la palabra saliéndome a rastras.

Por fin se dignó mirarme, y su mirada se posó en mis nudillos magullados y mi labio partido. «Empiezo a pensar que tu madre tiene razón. No en que Vanessa sea una esposa adecuada, sino en que Hyacinth es totalmente inadecuada».

«No dijiste nada cuando me casé con ella hace tres años», le espeté, mientras el whisky me quemaba la garganta.

«Eso —dijo, dejando el vaso sobre la mesa con un clic preciso— fue porque di por hecho que tenías la situación bajo control». Parecía genuinamente decepcionado, una expresión que yo conocía bien. «Eres mi hijo. Pensaba que habrías aprendido con el ejemplo cómo gestionar tus asuntos privados».

«¿Así que quieres que sea un cabrón infiel con un harén?», espeté con desdén.

«No estás entendiendo lo esencial, chico. Lo esencial es el control. No dejo que mi vida personal interfiera en mis negocios, y desde luego no permito que una mujer altere la forma en que dirijo mi imperio. Tu madre está al tanto de algunos de mis acuerdos. Se mantiene callada, dócil y muy comprensiva».

Una rabia familiar y repugnante me hervía en las entrañas. Siempre hablaba de ella así, como si fuera una mascota bien adiestrada, un activo manejable, no una persona. No su esposa.

Recordé cuando era adolescente y descubrí uno de sus «nidos de amor» en el extranjero. Monté un escándalo, lo enfrenté, le grité.

Pero fue mi madre quien me suplicó que parara. Me suplicó, me dijo que lo sabía y que no le importaba. Ese recuerdo era una espina que se había enconado en mi corazón durante años.

«Es “comprensiva” porque, si solicita el divorcio, se queda sin nada», espeté, con el sabor amargo de la verdad en la boca. «Gracias a ese acuerdo prenupcial que la obligaste a firmar».

Y entonces me di cuenta: una revelación tan cruda y vergonzosa que me dejó sin aliento.

Había aprendido de mi padre. Había intentado controlar a Hyacinth exactamente de la misma manera que él controlaba a mi madre. Había utilizado el dinero, los contratos y el dominio.

La única diferencia era que había fracasado. Estrepitosamente.

Y ese fracaso —su fuerza desafiante— era precisamente lo que hacía que la deseara más que nunca.

«Hyacinth no es una persona fácil de manejar», dije, con la lucha desaparecida de mi voz, sustituida por una sombría certeza. «No va a hacer de esposa trofeo satisfecha en una jaula dorada. Tus métodos no funcionan con ella. Mis métodos tampoco funcionan con ella».

Mi padre asintió secamente. «Lo he visto esta noche. Es codiciosa».

No le corregí. Viniendo de él, «codiciosa» no era un insulto, sino una forma de respeto. Reconocía a una adversaria digna.

«El contrato no la conmovió. El dinero no la hizo cambiar de opinión. Así que probaste con otra táctica», continuó, con una voz como fragmentos de hielo. «Y también fracasaste en eso, ¿verdad?».

Me puse tensa. «No sé de qué estás hablando».

«¿Ah, sí? ¿Así que no intentaste apelar a sus emociones más tiernas y femeninas mostrándole esa cabañita tan sentimental? ¿No te arrodillaste para suplicarle una segunda oportunidad? ¿No intentaste dejarla embarazada para atarla a ti?».

Me ardía la cara. «¿Me estás haciendo seguir?»

Se encogió de hombros, una admisión indiferente. «Solo estoy en Londres una semana. No tengo tiempo para vigilarte mientras juegas a los corazones. Necesito que arregles este lío y vuelvas al trabajo».

Quería lanzarle el vaso. «¡Deja de entrometerte en mi vida, joder!»

«No tendría que hacerlo si fueras capaz de manejarlo por ti mismo, y es evidente que no lo eres». Se inclinó hacia delante, clavándome la mirada. «¿Cuál era el problema? ¿Acaso tus encantos han perdido por fin su poder? ¿O fue la intromisión de ese hombre, Hastings?».

La furia —incandescente y cegadora— estalló en mi interior. Furia por su intromisión y furia por la humillante verdad que encubrían sus palabras.

Sí, le había suplicado. Le había hablado en un tono que nunca había usado con nadie: humilde y sincero.

Y ella se había ido ablandando. Lo noté. No se había apartado de mi beso. No me había apartado la mano de un manotazo cuando la toqué.

Estaba cálida, húmeda y dispuesta para mí, y ese maldito bastardo de Hastings lo había echado todo por tierra.

«Como ya he dicho», la voz de mi padre interrumpió mis pensamientos, fría y tajante. «La razón es irrelevante. La conclusión es solo una: ella no es un buen partido para ti. Tiene demasiado carácter. Se enfrentará a ti en todo. No tendrás una vida tranquila. Me he reunido con Vanessa Abrams. Es una niña mimada e inútil en una sala de juntas, pero tiene dos ventajas claras. Te es fiel —obsesionada, de hecho—. Y proviene de una familia rica y poderosa que podría ser una aliada muy útil».

«No», dije, con un tono seco y rotundo. «No me voy a casar con ella. Y tú no me vas a decir lo que tengo que hacer. «

Papá se limitó a negar con la cabeza, como un hombre que tiene que lidiar con un hijo terco e irracional. «Ahora solo estás siendo obstinado. He hablado con tu madre. Se entromete y es miope, sí, pero en el fondo solo quiere lo mejor para ti. Sabe lo que hay que hacer».

Un frío escalofrío me recorrió la espalda. «¿Qué le has dicho para que…?»

Una sonrisa tenue y desagradable se dibujó en sus labios. «Pronto lo descubrirás».

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