Capítulo 156:

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« «Ya lo verás cuando lleguemos», respondió Cary, con un tono monótono y definitivo, como si eso pusiera fin a la discusión.

Pero no fue así.

«Para el coche. Ahora mismo. Querías hablar, pues habla. Este tramo de asfalto anónimo es tan buen lugar como cualquier otro».

No dijo nada. Su silencio era un muro, y mis palabras rebotaban en él, inútiles.

Una nueva oleada de irritación, seguida de cerca por una punzada de auténtico miedo, me invadió.

No era tan idiota como para intentar forcejear con un maníaco por el control de un vehículo a toda velocidad, pero tenía que hacer que se detuviera. A este paso, nuestro destino final iba a ser o bien el retorcido abrazo de un roble centenario o bien un vuelo espectacular, aunque breve, por el borde de un acantilado.

La pistola era un consuelo frío y pesado en mi regazo, una promesa paradójica de seguridad y amenaza.

Mis dedos se aferraron con fuerza al móvil. Mientras repasaba mentalmente mis opciones para pedir ayuda, mi cerebro, a traición, no se decantó por la policía.

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Se decantó por Lochlan. Ese hombre que parecía poseer una habilidad sobrenatural para aparecer cuando mi vida, mi seguridad o mi reputación pendían de un hilo.

Había llegado a confiar en él sin siquiera darme cuenta, un hecho que resultaba a la vez tranquilizador e intensamente molesto.

Incluso ahora, con él totalmente ajeno a mi apuro actual, una parte irracional de mí sabía que, si le llamaba, de alguna manera encontraría la forma de abrirse paso entre el caos y darme con mí.

Pero entonces me asaltó un pensamiento más agudo y orgulloso: ¿qué le obligaba a seguir rescatándome? ¿Por qué tendría que hacerlo?

—¿En quién estás pensando? —La voz de Cary era un gruñido grave que atravesó mis pensamientos. Había notado mi distracción y algún instinto primitivo y posesivo se había despertado en él.

Así que no solo las mujeres tenían un sexto sentido para este tipo de cosas; los hombres celosos también tenían su propia y desagradable intuición.

Le eché un vistazo, fingiendo indiferencia. «Estoy pensando en cuándo vas a parar por fin este coche. Estoy calculando cuánto combustible te queda y preguntándome cuál es nuestro plan para volver a la civilización ahora que nos has dejado tirados en medio de la nada».

Cary no se dignó a responder.

Hacía ya tiempo que habíamos dejado atrás la familiar expansión de Londres, y el paisaje se había transformado en algo más rústico. Divisé algunos cobertizos de berberechos y pequeñas embarcaciones de aspecto desolado varadas en vastas marismas.

Londres no estaba cerca del mar, así que aquello tenía que ser un estuario. Leigh-on-Sea, tal vez.

Consulté el seguimiento en tiempo real de mi teléfono. Sí, sin duda era Leigh-on-Sea. Famoso por sus mariscos. No, por lo que yo sabía, famoso por ser un lugar habitual para deshacerse de cadáveres.

Un pequeño y morboso consuelo.

Al mirar la hora, vi que llevábamos conduciendo casi una hora y media. Eran más de las nueve y ya había caído la oscuridad total. Por fin, con un petardeo y un suspiro, el coche se detuvo por inercia en un camino de tierra que era la definición misma de «en medio de la nada», con el depósito completamente vacío. A través de los huecos entre los árboles, podía ver la oscura y resplandeciente extensión del estuario del Támesis.

Cary salió sin decir palabra. Le seguí, con mis pies crujiendo sobre la grava.

El aire estaba lleno de un coro de insectos y del croar rítmico y lejano de las ranas —sonidos que resultaban a la vez tranquilizadores y profundamente inquietantes cuando te acompañaba un hombre que acababa de llevarte a un lugar remoto a toda velocidad—.

El mundo estaba sumido en la más absoluta oscuridad, salpicado únicamente por unos pocos puntos de luz procedentes de cabañas lejanas.

Un pensamiento escalofriante se coló en mi mente: ¿de verdad iba a matarme aquí fuera?

Apreté con más fuerza el pesado arma hasta que me dolieron los nudillos.

Cary no se detuvo hasta que llegamos a una pequeña cabaña, desgastada por el paso del tiempo, escondida entre un grupo de arbustos raquíticos a causa del viento costero. Estaba a oscuras, sin luces encendidas.

Sacó una llave, abrió la puerta y accionó un interruptor. Se derramó una cálida luz amarilla.

Se giró. «Entra».

Me quedé firme en el umbral, recelosa. «¿Qué es este lugar?».

«Una cabaña de pescadores reconvertida», dijo, con la voz más baja ahora, casi vacilante. «La compré para ti. Como regalo. Por nuestro aniversario de boda».

Nuestro aniversario de boda. La frase me sonaba extraña, como una reliquia de una vida que ya había dejado atrás. Me resultaba familiar y, sin embargo, completamente extraña.

«Es dentro de cuatro días», me recordó Cary, con la mirada intensa.

Claro. Técnicamente, aún no llevábamos casados tres años. Habían pasado dos años y trescientos sesenta y un días. Dentro de cuatro días, harían tres años completos.

La precisión de eso me parecía absurda.

Con cautela, entré y eché un vistazo a la habitación. Era pequeña, innegablemente acogedora. Las paredes estaban revestidas de madera clara y blanqueada, lo que le daba a todo el espacio un aire diáfano, como el de una cabaña de playa. Un sofá de aspecto cómodo estaba cubierto de cojines en tonos azules, grises y crema, como una colección de piedras pulidas por el mar.

Entonces me fijé en los detalles, y un dolor agudo y dulce floreció detrás de mis costillas, tan repentino que me dejó sin aliento.

Sobre una mesita de café baja y rústica, una pila de libros infantiles gastados sobre sirenas y marineros yacía junto a una piedra lisa y ovalada: una piedra de los deseos perfecta, igual que aquellas que mi abuela y yo solíamos buscar en las playas de Mousehole.

Junto a ella, bajo una campana de cristal, había una delicada maqueta de un castillo de arena. Era imperfecta —una torreta ligeramente torcida, las murallas un poco irregulares—, pero estaba claro que la habían hecho a mano con mucho esmero.

En una estrecha estantería sobre el sofá, entre viejas cartas náuticas, había varios flotadores de pesca antiguos de cristal que reflejaban la luz. Y en la esquina, casi escondido, había un pequeño juego de cubo y palita de madera para niños, pintado de un amarillo alegre y atrevido, idéntico al que yo había arrastrado por todas las playas de Cornualles cuando era niña.

» «Sé lo mucho que te gustaba la cabaña de tu abuela en Mousehole», dijo Cary en voz baja. «Siempre habías querido un lugar como ese. Sé que probablemente no he acertado con todos los detalles, pero… esto es lo más parecido que he podido conseguir».

Lo miré fijamente, y la punzada sentimental se congeló al instante ante una oleada de sensación de violación. «Nunca te hablé de la cabaña de mi abuela».

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