Capítulo 74:

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—No puede comer por sí mismo —dije en voz baja, con tono neutro—. No puede darse la vuelta en la cama sin ayuda. Ni siquiera puede… —Hice una pausa, dejando que el silencio surtiera efecto—… controlar ya su propio cuerpo. El veneno plateado le ha llegado a la columna vertebral.

La mano de Danita cayó por fin a un lado de su cuerpo. Dio un paso atrás involuntariamente.

«A veces», continué, bajando aún más la voz, «las heridas se reabren en mitad de la noche. La hemorragia no se detiene durante horas. Las criadas tienen que cambiar las sábanas tres veces por noche». Negué con la cabeza lentamente. «La mitad de las veces ni siquiera sabe quién está en la habitación. Simplemente… llora llamando a su madre. O suplica que el dolor se detenga».

Cada palabra era una mentira. Pero lo dije con el tono monótono y agotado de alguien que llevaba meses viviendo esa pesadilla. No estaba actuando de forma histérica. No estaba llorando. Simplemente estaba… agotada. Una mujer que había visto cómo su marido se reducía a aquello.

Danita se había puesto pálida. Sus ojos iban de un lado a otro, de los vendajes al descubierto al rostro inconsciente de Demetri y a la silla de ruedas vacía en la esquina. La observé mientras calculaba —no con el corazón, sino con la cabeza—. Se preguntaba: ¿merece la pena? ¿Hay alguna cantidad de dinero que justifique estar atada a esto?

«Iba a pedirte que me ayudaras a cuidar de él», dije, asestándole el golpe definitivo. «Sinceramente, estoy al límite. Pero… al ver tu cara ahora, me doy cuenta de que eso sería injusto. Para ti. Esta no es vida para una mujer joven».

Dejé que las palabras quedaran suspendidas en el aire. Injusto para ti. Traducción: te estoy dando una salida. Aprovecha la oportunidad.

La mirada de Danita vacilaba entre mí y el despojo que yacía en la cama. Los últimos vestigios de su fantasía se extinguieron en sus ojos: la fantasía de un Alfa poderoso que la sacaría de la pobreza, la convertiría en una dama y la adoraría por haberlo salvado. Lo que vio en su lugar fue a un hombre destrozado en una habitación maloliente, rodeado de vendajes y medicinas, y de la cruda realidad de un largo y lento deterioro.

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Tragó saliva con dificultad. Su voz sonó más áspera, despojada de su falsa dulzura. «Mi señora… tal vez… deberíamos hablar de un acuerdo diferente».

Ahí estaba.

La miré con una mezcla de alivio y lástima. «Sí», dije en voz baja. «Quizá deberíamos. El dinero no puede expresar nuestra gratitud por lo que hiciste… pero tal vez haya una forma práctica de demostrarla».

Señalé hacia la puerta. «Silas, por favor, lleva a la señorita May al salón. Me reuniré con vosotros en un momento para hablar de… . una compensación adecuada».

Danita no discutió. No intentó quedarse. Prácticamente salió corriendo de la habitación, con pasos rápidos y ansiosos por escapar del olor, de la imagen, de la verdad a la que no había querido enfrentarse.

Silas la siguió hasta fuera, cerrando la puerta tras ellos.

La habitación quedó en silencio.

Me quedé quieto un momento, escuchando cómo se desvanecían sus pasos por el pasillo. Entonces me volví hacia Demetri.

Ahora tenía los ojos abiertos, claros y penetrantes, sin rastro alguno del «pobre inválido» que acababa de interpretar.

«¿Ha sido lo bastante convincente?», le pregunté.

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