Capítulo 485:

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Un vistazo al libro de registro de madera confirmó mi peor temor. La distribución masiva de fichas «Verdant» para dolencias leves y no mortales había creado un cuello de botella catastrófico. Una multitud obligada a esperar indefinidamente en el frío punzante se convierte inevitablemente en una turba enfurecida. El patio olía a sudor, miedo y al aroma sulfuroso de la creciente agresividad del grupo.

Mi sistema de triaje era clínicamente sólido, pero carecía de la ingeniería social necesaria para una raza guerrera orgullosa y volátil. No ofrecía ninguna vía de dignidad a quienes se quedaban de pie en la helada.

Agarré a Zella por el brazo y la llevé al rincón protegido detrás de las columnas. «Dos decretos, que entrarán en vigor en este mismo latido», dije, con palabras rápidas y secas. «Primero: instituir un “Intercambio de trabajo por bálsamo”. Cualquier ciudadano o miembro de la manada de rango inferior que carezca de plata para el tributo, pero cuya dolencia no sea la putrefacción de la carne ni la fractura de huesos, podrá ganarse sus fichas mediante trabajo manual: acarrear leña, cortar hierbas o llevar agua a los calderos hirvientes».

Los ojos de Zella se iluminaron al comprenderlo de repente. Era una medida pragmática de supervivencia: preservaba su orgullo guerrero al intercambiar sudor por ayuda, al tiempo que garantizaba una mano de obra inagotable para mantener la clínica en funcionamiento.

«Segundo», continué, «que los heraldos anuncien que nuestro Libro de Ayuda está a disposición de todos los lobos de Contreras, pero que requerirá un examen público de los bienes de sus hogares por parte de nuestros guardias».

Zella salió corriendo para transmitir los nuevos edictos, y su voz clara se alzó por encima del estruendo. Los anuncios se propagaron entre la multitud como agua vertida sobre hierro al rojo vivo.

El rencor latente retrocedió visiblemente; la desesperación se convirtió en movimiento decidido cuando docenas de lobos sanos se separaron del grupo para presentarse en los cobertizos de leña y los lavaderos.

Sin embargo, justo cuando el frágil orden empezaba a afianzarse, un rugido gutural y ebrio hizo estallar el aire de la mañana.

«¡Quitaos de en medio, chivatos!»

Un hombre lobo imponente y bruto, que olía a sebo rancio y cerveza agria, utilizó sus enormes antebrazos para apartar violentamente a la multitud como si fuera paja. Reconocí aquel rostro marcado por cicatrices: Clay Burton, un soldado de frontera caído en desgracia, famoso por provocar peleas y mostrar los colmillos a cualquiera que estuviera por debajo de él en la jerarquía de la manada.

𝘊𝘰𝘮𝘱𝘢𝘳𝘵𝘦 𝘵𝘶 𝘰𝘱𝘪𝘯𝘪𝘰́𝘯 𝘦𝘯 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴4𝘧𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮

—¡Sangro por las escaramuzas rebeldes! —bramó, alzando un brazo vendado al aire mientras avanzaba arrolladoramente hacia la puerta de consulta—. ¡La Luna me atenderá ahora mismo!

Joy, reuniendo hasta la última pizca de su frágil valor, se interpuso para impedir su avance. —Guerrero… debes esperar a que te saquen la ficha… o someterte a la evaluación en el puente…—

«¡Quítame esas sucias manazas de campesina de encima, moza!», gruñó Clay.

Blandió su enorme brazo y golpeó a Joy en el pecho. Ella soltó un grito agudo y sus botas resbalaron sobre las piedras resbaladizas. Habría chocado de cabeza contra la mampostería si Griffin no se hubiera abalanzado hacia delante, agarrándola por el cuello con reflejos fulgurantes.

Griffin colocó a la aterrorizada muchacha detrás de él y plantó su enorme corpulencia directamente en el camino de Burton. Su mano se posó en la empuñadura de su pesado cuchillo de carnicero. —Tres pasos atrás —rugió Griffin, con una voz que chirriaba como piedras de molino —. Ningún guerrero elude la ley de la Luna.

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