Capítulo 439:

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Volteé la vitela superior. La escritura era aguda, estrecha e impecablemente alineada. «Labor competente, Zella.»

No se retiró de inmediato hacia el corredor. Permaneció sobre la alfombra tejida, sus dedos apretados firmemente frente a su delantal de lino. Sus ojos agudos y oscuros se lanzaron hacia la puerta arqueada antes de fijarse en mi rostro.

«¿Requiere otro asunto mi oído?» pregunté, manteniendo mi mirada sobre la tinta.

«Luna», comenzó Zella, su tono cayendo en un murmullo susurrado y conspirativo. «Un jinete de despacho de la fortaleza ducal llegó a primera luz portando el itinerario territorial del Alfa. Mientras transcribía los movimientos en los rollos de correo, noté… un patrón curioso.»

Mis dedos se congelaron. La pluma flotó a una fracción de pulgada sobre el pergamino.

«Continúa», dije, mi voz cayendo en una calma plana y peligrosa.

Zella dio medio paso más cerca, su cadencia goteando de preocupación fingida. «El Alfa Demetri no ha regresado a dormir dentro de la fortaleza ancestral durante tres soles completos. Sus registros de carruaje lo ubican continuamente dentro de las altas mansiones del distrito superior. Menciono esto solo porque… la Princesa Aubree Simmons está actualmente alojada dentro de la mansión real de huéspedes de ese mismo distrito.»

Dejó que el veneno persistiera en la habitación silenciosa. Deliberadamente ataba la ausencia de Demetri a la doncella real, plantando la semilla de que mi compañero jurado compartía el hogar de otra mujer.

Si me hubiera susurrado esto al oído una semana antes, el golpe podría haber perforado mi orgullo. Podría haber sentido el ardor agudo de los celos.

Pero mi corazón ya se había vuelto hierro frío. La ampolleta ámbar destrozada de acónito que descansaba sobre su escritorio era una traición mucho más profunda y letal que cualquier extravío físico de su carne. El torpe intento de Zella de encender un escándalo de corte parecía casi digno de lástima por comparación.

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Sabía que Demetri no se demoraba en las alcobas de Aubree. Evitaba su fortaleza porque temía mirar mi rostro. Se escondía.

Dejé la pluma sobre la vitela con lentitud deliberada. Alzando la cabeza, encontré los ojos calculadores e inmutables de Zella. Una sonrisa curvó mis labios, pero era una línea fría y despiadada.

«Zella», dije con suavidad. «Tu comisión es registrar las tinturas y heridas de nuestros pacientes. No es rastrear las huellas del Alfa soberano.»

La confianza engreída en su mirada oscura vaciló.

Me levanté, apoyando mis palmas contra el pesado roble, dejando que el peso completo y sofocante de mi autoridad llenara el solar. «Dónde descansa la cabeza mi compañero bajo el cielo nocturno está más allá de los límites de tu puesto. Si alguna vez te atreves a esparcir chismes venenosos sobre el Alfa dentro de los muros de mi santuario otra vez, te unirás a Joy en la grasa de la cocina permanentemente. ¿Mis palabras encuentran tu comprensión?»

El color huyó de las mejillas de Zella. Cayó de inmediato en una reverencia baja y temblorosa, su frente casi tocando la madera. «Sobrepasé mis límites, Luna. Suplico su misericordia.»

«Fuera de mi vista», ordené.

Se dio la vuelta y huyó del solar, cerrando la pesada puerta de roble sin un sonido.

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