Capítulo 426:

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Haven Kramer POV:

Gideon Sinclair entró a grandes zancadas al solar privado del consejo del Santuario Meridiano, su jubón de terciopelo a medida inmaculado, su porte irradiando la confianza altiva de un príncipe mercader. Pero en el instante en que sus ojos se posaron sobre Demetri, recostado casualmente en el sillón tallado junto a mi escritorio de madera, una tensión aguda le cerró la mandíbula.

Demetri no pronunció palabra. Estaba sentado, pelando lentamente una manzana con una delgada navaja plegable de plata, pero su mera aura como soberano de la Manada Contreras sofocaba la habitación.

Deslicé una ampolleta sellada de vidrio llena de las pastillas de calcio de tiza de hierba lunar por los tablones de la mesa. «Fase uno de tu restauración, Gideon. Tres obleas cada amanecer. Detendrán la petrificación y comenzarán a purgar el mineral pesado de tu médula.»

Gideon tomó la ampolleta, girándola contra la luz. «¿Y qué tributo exiges por esta salvación?»

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Nombré una suma en plata y oro que era considerable, pero enteramente justa dados los meses de deducción alquímica y la absoluta rareza de la cura.

Gideon soltó una risa delgada y condescendiente, recostándose contra su silla. «Luna, malentiende gravemente el trato. Usted comanda un monopolio sobre la vida misma. Esta suma es una miseria. Propongo una alianza de mayor escala. El Gremio Mercantil Sinclair comprará el secreto exclusivo de esta fórmula. La compondremos en nuestros talleres maestros, la distribuiremos a las altas casas nobles a través de los reinos, y dividiremos los cofres de monedas equitativamente entre nuestras casas.»

No estaba simplemente regateando; intentaba tragarse mi oficio por completo.

Antes de que pudiera pronunciar mi negativa, Demetri rompió su silencio. Su tono era ligero, conversacional, pero cargado con el mordisco del hielo invernal. «Señor Sinclair. ¿Presume usted dictarle pactos a mi Luna?»

Gideon ofreció una sonrisa tiesa. «Un asunto de comercio, Alfa Contreras. Una expansión mutuamente próspera para ambos estandartes.»

Demetri cortó una rebanada de manzana y me la ofreció sobre el plano de su hoja. La tomé del acero plateado.

«Un curioso susurro llegó a mi oído desde el norte», murmuró Demetri, su mirada sin desviarse ni una vez hacia Gideon. «Se dice que sus barcazas de madera y pieles a lo largo de las vías fluviales del norte se han topado con un desafortunado bloqueo. Los guerreros de la tribu Garra de Hielo han cerrado las aguas del delta, alegando que sus flotas contaminan sus aguas ancestrales de pesca.»

El apuesto rostro de Gideon perdió todo color. Aquella era una catástrofe comercial celosamente guardada que amenazaba las arcas de su familia.

«Un malentendido menor entre clanes fronterizos», forzó Gideon, la garganta tensa.

«¿En verdad?» Demetri finalmente alzó la cabeza, sus ojos azul hielo clavando al príncipe mercader en su asiento como clavos de hierro. «El Jefe de la Garra de Hielo está ligado al linaje de mi madre. Despachó dos ciervos blancos de primera a mis puertas apenas la luna pasada. Imagino que si yo despachara un cuervo expresando mi… profundo disgusto respecto a las prácticas de su gremio, ese bloqueo podría permanecer en pie hasta que el río se congele.»

La amenaza se asentó sobre el solar, silenciosa, aplastante y absoluta. Demetri amenazaba casualmente con cortar la arteria comercial más rica de la Casa Sinclair con un solo trazo de su autoridad aristocrática.

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