Capítulo 392:

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Haven Kramer POV:

Dentro del enorme salón abovedado de la casa de la calle Linden, mi docena de nuevos discípulos formaba una fila nerviosa y expectante. Eran un grupo variopinto: un herbolario marginado, un carterista ágil, un aprendiz de alquimista deshonrado. Y sin embargo, ahora compartían una sola lealtad como iniciados jurados del Santuario Meridiano.

Me paré frente a ellos, con voz clara y autoritaria. «Bienvenidos al Santuario Meridiano. Bajo este techo, recibirán honor, conocimiento profundo, y suficiente plata para sacar a sus familias de la pobreza.»

Mi tono se afiló, y mis ojos se volvieron fríos como el pedernal. «A cambio, me darán obediencia absoluta. La primera ley, inquebrantable, es esta: lealtad sin fisuras.»

Dejé que el peso de mis palabras se asentara sobre las losas. «Sus pecados pasados quedan olvidados tras estas puertas. Pero de ahora en adelante, cualquier traición, cualquier secreto vendido a una casa rival, cualquier desafío a mis órdenes se encontrará con un destino mucho más agonizante que el hacha del verdugo. Griffin», llamé hacia las sombras. «Muéstrales el precio de la traición.»

𝘕𝗈𝘃e𝗹𝘢s 𝖾n 𝘵еn𝖽𝗲n𝗰іa 𝘦n n𝗼𝗏𝗲𝗅аs𝟦𝘧𝗮ո.𝘤оm

Griffin Stone salió de la penumbra. Sin decir palabra, extrajo una daga oscura y perversamente curva de su tahalí de cuero. Un tenue brillo violeta e iridiscente titilaba a lo largo del surco de la hoja.

Los reclutas se estremecieron al unísono, un escalofrío colectivo recorriendo sus espinas. Reconocieron el letal veneno alquímico que recubría el acero. Todas las cabezas se inclinaron; nadie se atrevió a sostener la mirada fría del guerrero.

Asentí levemente. «Segundo, la ley sagrada de la antisepsia. Dentro de mis salones, la limpieza y la purificación son ritos inviolables. De ahora en adelante, se lavarán las manos con agua hervida y jabón de sosa cáustica no menos de veinte veces al día, hasta que se convierta en segunda naturaleza.»

Hice que Phoebe y Thea demostraran la técnica metódica de lavado que les había inculcado. Muchos de los reclutas parecían desconcertados, considerando tal lavado un capricho excéntrico, pero ninguno tuvo el valor de objetar.

Luego anuncié sus salarios mensuales y raciones, que superaban lo que ofrecían los gremios mercantiles más grandiosos de la ciudad, junto con alojamiento en la casa alta y provisiones diarias. Una ola de jadeos contenidos recorrió el salón.

A continuación, asigné sus puestos. Thea fue nombrada mi aprendiz principal, a cargo del herbario y las salas de secado. Buck comandaría a los guardianes y mantendría la disciplina interna. El muchacho de mirada aguda con talento para los números quedó a cargo de los libros contables y las arcas de monedas.

Una vez sellados sus juramentos, Griffin los condujo para que se instalaran en sus alojamientos.

La quietud finalmente regresó al salón de piedra. Me hundí en una silla de madera de respaldo alto mientras el cansancio del día me invadía. Phoebe se acercó en silencio y me ofreció una copa humeante de té de manzanilla.

«Mi dama… Doctora», dijo Phoebe, con el ceño fruncido de inquietud. «¿De verdad podemos confiarles nuestras vidas a estos renegados desterrados?»

«Phoebe, la lealtad no se otorga por nacimiento. Se forja en el fuego», respondí con suavidad. «Les doy un propósito, y ellos me dan sus espadas. Es un trato honesto.»

De pronto, un golpeteo frenético y atronador sacudió las puertas exteriores de roble.

Griffin descerrojó la puerta para revelar a un guardia con el escudo de plata de la Casa Contreras, la túnica desarreglada y la respiración entrecortada.

«Luna», jadeó el soldado, cayendo de rodillas. «¡Debe regresar a la mansión ducal de inmediato! ¡La mansión… hay una crisis!»

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