Capítulo 387:

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«Aun así», escupió finalmente, señalando con abierto desdén hacia Buck y las figuras andrajosas detrás de mi mesa, «estos habitantes de las cloacas no son más que basura inútil.»

Justo entonces, un alboroto ondeó a través de la multitud. Una chica frágil fue empujada con violencia fuera del gentío, y tropezó y cayó con fuerza sobre la tierra húmeda frente a mi mesa.

No parecía tener más de dieciséis o diecisiete años, y una marca de nacimiento carmesí oscura trepaba como una serpiente desde la comisura de su ojo hasta la mandíbula. Se levantó a duras penas, con los ojos muy abiertos de terror, pero encendidos con un destello obstinado de desafío.

Noté que sujetaba un manojo de hierbas silvestres contra su pecho, protegiendo los tallos del daño incluso mientras caía en el lodo. Mi mirada se fijó en una ramita en particular entre ellas.

Ignorando por completo a Darren, me dirigí a la chica temblorosa, con la voz suavizándose. «Esa planta que sostienes, la de hojas dentadas con tinte plateado. ¿Cuál es su verdadero nombre?»

La chica se paralizó, sobresaltada por la pregunta. Miró con nerviosismo a los renegados que la rodeaban con lascivia, luego respondió con una voz tan fina como seda hilada. «Es… es la flor de Rostro Fantasma. La savia es un veneno ardiente, pero la raíz principal, seca y molida hasta hacerla cenizas, puede sanar las cicatrices de quemadura más profundas.»

Un destello de genuino deleite iluminó mis ojos. No solo reconocía la rara planta de montaña, también entendía su naturaleza alquímica dual. Una verdadera joya en bruto en medio del fango.

Señalé la marca carmesí en su mejilla. «Si la esencia destilada de Rostro Fantasma se combinara con tres reactivos contrarios específicos y se aplicara bajo la luna nueva, ¿qué resultado esperarías?»

Un temblor violento recorrió su cuerpo. Su cabeza se alzó de golpe, y sus ojos ardieron con una luz repentina y desesperada: una esperanza imposible.

«Usted… usted quiere decir… ¿la marca puede eliminarse?», susurró, con el aliento atorándose en la garganta.

Asentí sutilmente. «Según las leyes de la medicina, sí. ¿Cuál es tu nombre?»

ас𝘁𝗎𝗮lіz𝖺𝗆𝗈𝘀 c𝘢𝘥a 𝗌𝘦𝗆𝖺𝗇𝖺 𝖾𝘯 𝗻𝗈𝘷𝘦l𝖺ѕ𝟦𝘧a𝘯.𝗰om

«Thea… Thea Wells.»

Deslicé una pesada bolsa de lino con monedas de oro por las tablas de madera hacia ella. «Thea Wells, te tomo a mi servicio. No solo como herbolaria para mi santuario, sino como mi primera paciente bajo mi bisturí.»

Thea se quedó mirando el oro, luego de vuelta a mi rostro. Lágrimas brotaron en sus ojos y trazaron caminos limpios a través de la suciedad en sus mejillas. Se hundió de rodillas en el lodo e inclinó la frente hasta el suelo en un solemne juramento de fidelidad de sangre.

Una ola de conmoción silenciosa recorrió a los renegados que observaban. Sus expresiones pasaron de la burla cínica a la profunda reverencia, y luego a un hambre ardiente. Se dieron cuenta de que no había venido a burlarme de su desgracia, sino a ofrecerles un camino hacia la redención.

Darren observó la escena desarrollarse, sus facciones retorcidas de humillación atronadora. Había venido marchando para imponer su dominio de señor, solo para convertirse en un testigo involuntario de mi triunfo. Se quedó ahí parado, luciendo como un tonto arrogante.

Con una última mirada venenosa, Darren giró sobre sus talones y se marchó a zancadas hacia las sombras.

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