Capítulo 97:

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Las mejillas de Gianna palidecieron mientras balbuceaba, incapaz de sostener la mirada de Julia. «Tía Julia, no era mi intención que sonara así». Bajó la mirada, con la culpa patente en cada mirada esquiva.

Ethel dijo con frialdad: «Julia, deja de defender a Grace a ciegas».

Julia sonrió con dulzura, con un tono amable pero firme. «No estoy defendiendo a nadie a ciegas. Todo debe juzgarse con imparcialidad. Si Grace realmente maltratara a Gianna, intervendría. Pero tampoco voy a permitir que Gianna tergiverse la verdad para hacer daño a Grace».

El ceño fruncido de Ethel se acentuó, y su mirada oscilaba con incertidumbre entre la expresión culpable de Gianna y la calma imperturbable de Grace. Poco a poco, se dio cuenta de lo que estaba pasando.

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Llevándose una mano a la sien, Ethel dijo con voz tensa: «Está bien. Ya que está zanjado el asunto, deberíais iros ya. Me duele la cabeza y necesito descansar».

Julia y Grace se retiraron respetuosamente, asintiendo cortésmente al salir. Julia se había dado cuenta de que, cada vez que pasaba tiempo con Ethel, sus conversaciones siempre dejaban a Ethel con dolor de cabeza. Quizá la verdad era que ellas dos, sencillamente, no se llevaban bien. Quizá debería limitar sus visitas, por la tranquilidad de todas.

Fuera, Julia miró a Grace con preocupación. «¿Estás molesta, Grace?»

Grace negó con la cabeza suavemente. «Estoy bien. Solo me molesta que te veas arrastrada a estos conflictos por mi culpa».

Se preguntó en silencio si, de alguna manera, atraía a mujeres deshonestas y manipuladoras allá donde iba.

Julia se rió levemente, con una mirada amable. «No es nada nuevo para mí».

Se había acostumbrado a la perpetua desaprobación de Ethel, sin que eso le afectara. Julia era sincera y confiada —quizá demasiado confiada, teniendo en cuenta que seguía cayendo en la trampa de los falsos dolores de cabeza de Ethel—.

«Oh, Grace, mañana hay una tertulia con café», dijo Julia, cambiando de tema alegremente. «Ven con mí».

Grace asintió con entusiasmo. «Por supuesto, mamá».

Al tercer día, Grace se puso un vestido verde pálido elegido por Julia, que resaltaba sus delicados rasgos y su elegante postura.

Con un gesto de aprobación, Julia dijo: «Grace, hoy estás impresionante. No hay duda de que acapararás todas las miradas en el evento».

La propia Julia llevaba un exquisito vestido verde oscuro adornado con bordados florales, que combinaba a la perfección con un collar de perlas relucientes, irradiando elegancia.

Cogiendo a Grace del brazo con cariño, bromeó: «Míranos, hoy vamos a juego».

El evento era una ocasión para que damas adineradas como Julia socializaran y estrecharan lazos mientras tomaban un café.

Llegaron a la famosa Majestic Winery, una prestigiosa cafetería propiedad de Lois Ramírez, una amiga íntima de Julia, conocida por su sofisticación y su ambiente tranquilo.

Grupos de damas elegantemente vestidas llenaban el local, saboreando sus bebidas y murmurando en agradables conversaciones.

En el momento en que Grace y Julia entraron, su presencia llamó inmediatamente la atención.

«¡Julia, por fin has llegado!», saludó Lois con calidez, cogiendo a Julia del brazo y mirando a Grace con admiración. «¡Y tú debes de ser Grace! Eres aún más encantadora en persona de lo que sugieren tus fotos».

Grace respondió cortésmente con un elegante asentimiento. «Es un placer conocerla, señora Ramírez».

Lois sonrió radiante y las condujo hacia el interior del local. «Venid, os voy a presentar a todo el mundo».

Susurros de curiosidad llenaron la sala, reconociendo la importancia de Grace a juzgar por la cálida bienvenida de Lois.

Justo en ese momento, una voz se alzó a sus espaldas, sorprendida pero intrigada. «¡Myla! Me alegro de verte. ¿Y quién es esta joven tan encantadora que has traído contigo?».

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