Capítulo 8:

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Al llegar la mañana, la luz del sol inundaba la villa, pintando las paredes con rayos dorados.

Rodger había pasado las primeras horas del día asegurándose de que Grace tuviera una plaza en el instituto Briskvale High. A pesar de que el curso ya estaba muy avanzado, su prioridad seguía siendo ayudar a Grace a encontrar su lugar lo antes posible.

Aunque su expediente académico hacía que la universidad pareciera una posibilidad remota, él insistió en que se matriculase en el instituto Briskvale High. Su razonamiento era sencillo: el hecho de que Gianna y Johnny estuviesen allí significaba que Grace nunca estaría sola.

Tras enderezarse el cuello de la camisa, Grace se dirigió hacia el salón a paso tranquilo y divisó dos figuras altas que le daban la espalda. Una luz suave se derramaba sobre sus siluetas. Uno se mantenía erguido con porte casi militar, mientras que el otro adoptaba una postura más relajada.

Un alegre saludo con la mano de Julia le llamó la atención. —¡Ven aquí, Grace! —le gritó con voz llena de calidez—. Tus hermanos están en casa. Déjame presentártelos.

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Una breve pausa le permitió a Grace recuperar la compostura antes de acercarse, esbozando una sonrisa radiante.

Al girarse primero, el hermano mayor se alzaba imponente ante ella, con ojos agudos e inteligentes y un atisbo de misterio en la comisura de los labios. Irradiaba calma por cada centímetro de su ser. Casi al mismo tiempo, el hermano menor se dio la vuelta, con el pelo revuelto y la sudadera con capucha ligeramente torcida. Llevaba una postura desganada, con las manos metidas hasta el fondo de los bolsillos, y una chispa irreverente bailaba en sus ojos mientras le dedicaba una sonrisa torcida. Si el hermano mayor desprendía una autoridad silenciosa, el menor rebosaba de energía inquieta.

Julia resplandecía de orgullo mientras hacía las presentaciones. «Estos son tus hermanos: James es el mayor y Johnny es el segundo. Ahora nuestra familia está completa».

James asintió con elegancia, con una voz grave y cálida. «Nos alegramos de que estés aquí».

Una lenta sonrisa se dibujó en los labios de Johnny mientras la recorría con la mirada de arriba abajo. «Así que… ¿eres nuestra nueva hermanita?».

Grace respondió con un suave asentimiento, con un tono de voz suave y delicado. «James, Johnny, encantada de conoceros a los dos».

Bajó las pestañas, lo que le confería un aire tranquilo y apacible.

La mirada de Johnny volvió a recorrerla, con un destello burlón en su expresión. «¿Así que vas a ir al instituto Briskvale?», preguntó, con un atisbo de desafío en el tono.

Levantando la barbilla, Grace lo miró a los ojos y respondió en voz baja: «Así es».

«Vaya, qué conveniente». A Johnny se le dibujó una lenta sonrisa burlona en los labios. «Gianna y yo estamos los dos en el curso A de último curso. ¿Tienes idea de en qué clase te asignarán?».

Ella respondió con total sinceridad: «Aún no me lo han dicho».

Johnny soltó un lento «Oh» e inclinó la cabeza. «No todo el mundo entra en el instituto Briskvale, ya sabes. Intenta no quedarte atrás».

Julia le lanzó a su hijo una mirada de reprobación. «Sinceramente, Johnny. ¿Es esa forma de hablarle a tu hermana? Con esa actitud, te estás buscando problemas».

A veces, él realmente le daba ganas de tirarse de los pelos.

Con un encogimiento de hombros a medias, Johnny dejó el tema, muy consciente de que provocar a Julia nunca acababa bien. La devoción de Rodger por Julia significaba que Johnny se arriesgaba a algo más que una simple regañada si seguía insistiendo.

Aun así, el destello de desdén en sus ojos no pasó desapercibido. Grace apretó los labios y decidió no responder.

James lanzó a su hermano una mirada fría y de advertencia antes de volverse hacia Grace. «Si alguna vez necesitas algo, no dudes en pedírmelo».

«Gracias, James», respondió ella obedientemente.

Sin decir nada más, Johnny resopló y se dirigió arriba. «Me voy arriba a echar una siesta».

Julia solo pudo suspirar y le dio a Grace una palmadita tranquilizadora. «No le hagas caso. Johnny tiene sus momentos, pero ya entrará en razón. Si alguna vez te da problemas, avísame y yo le pondré en su sitio».

A Grace se le escapó una suave risa mientras negaba con la cabeza. «No te preocupes. Estoy bien». Sus ojos se demoraron en la espalda de Johnny mientras este desaparecía subiendo las escaleras, con una chispa de determinación brillando en ellos.

Evidentemente, él aún no estaba preparado para aceptarla.

Aun así, ella sabía cómo lidiar con gente como él.

James, sin embargo, parecía mucho más accesible.

Con tanta incertidumbre, Grace intuía que la vida allí sería de todo menos aburrida.

Por suerte, tenía el fin de semana para instalarse antes de que empezaran las clases al día siguiente. Acomodándose en su silla, su mente divagó hacia el mensaje cifrado que Patrick le había enviado antes: noticias sobre una digitalis poco común.

La fórmula que había estado perfeccionando dependía por completo de un compuesto que solo la digitalis rara podía proporcionar.

Sus dedos bailaban sobre el teclado y, al poco rato, la pantalla de su ordenador se iluminó. No perdió tiempo en iniciar sesión en su correo electrónico seguro y abrir la última pista de Patrick.

El mensaje decía: «Localizada la digitalis rara: tienda n.º 17, mercado clandestino. Solo unos pocos lo saben. El vendedor está en guardia. Actúa rápido si la quieres».

Un destello de satisfacción brilló en sus ojos mientras sus labios esbozaban una sonrisa pícara. Evidentemente, este encargo requeriría su toque personal.

Se puso ropa informal —algo discreto pero arreglado— y se preparó para salir.

Abajo, encontró a Julia arreglando flores frescas.

—Mamá, voy a estar fuera un rato. Te prometo que volveré a casa antes de la cena —dijo Grace con tono desenfadado, con una sonrisa tranquilizadora.

Julia dejó las flores inmediatamente, con la voz teñida de preocupación. —¿Adónde vas? ¿Quieres que te acompañe un conductor?

Grace agitó el móvil y negó con la cabeza. —No te preocupes. Cogeré un taxi; me sé la dirección de memoria.

Tras un instante, Julia asintió y se lanzó a una serie de recordatorios. «Ten cuidado con los desconocidos y llámame si necesitas ayuda. Si ves algo que te guste, cómpralo sin dudarlo; el dinero no es un problema aquí…»

Grace asintió con paciencia. «Entendido. Tendré cuidado».

Incluso mientras se dirigía hacia la puerta principal, la voz de Julia la acompañaba, cálida y llena de cariño. «¡Vuelve pronto a casa y cuídate!»

Esa suave preocupación permaneció en el aire, calentando a Grace desde dentro. Por una vez, la sensación de que alguien velaba por ella le resultó verdaderamente reconfortante.

Tras subirse a un taxi, se dirigió directamente al famoso mercado subterráneo.

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