Capítulo 427:

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«No te fíes demasiado de tu instinto. Ahora mismo no busco un romance; quiero mantener un perfil bajo y centrarme en los estudios». El recuerdo del engaño de Beatrice aún perduraba, lo que le hacía mostrarse cauteloso ante cualquier cosa que se pareciera a una relación. Tenía la mirada puesta en un futuro en el ejército. Mantener a salvo a su familia, especialmente a su hermana, significaba más que cualquier romance pasajero.

En ese momento, salir con alguien no tenía cabida en sus planes.

Grace lo observaba, sintiendo una punzada de decepción. Evidentemente, las cicatrices que le había dejado Beatrice aún perduraban.

Sin embargo, Beatrice ya era cosa del pasado. Grace no podía permitir que un antiguo amor dictara el resto de la vida de Johnny.

En algún momento, Grace decidió sondear la opinión de su madre sobre Adrianna. Si a Julia le caía bien, Grace estaría más que dispuesta a echar una mano para que las cosas avanzaran.

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Su conversación se interrumpió cuando llegó Colton, con los brazos cargados de regalos que prácticamente convirtieron la entrada en un escaparate de lujo.

—Colton, no deberías haberte molestado. ¡Solo has venido a cenar! Esto es demasiado —dijo Julia, abriendo mucho los ojos al contemplar las marcas de lujo y la abundancia de regalos.

Todas las cajas brillaban, y Grace supuso que el precio total debía de ser astronómico.

Con un gesto respetuoso de la cabeza, Colton respondió: «Es lo mínimo que puedo hacer en mi primera visita. Un gesto de respeto».

«De verdad que sabes cómo hacer que los demás se sientan especiales», admiró Julia, claramente complacida.

«Es lo que te corresponde. Me aseguraré de hacer lo mismo cuando visite a la señora Ethel Holden la próxima vez», respondió Colton con naturalidad, sentando las bases para futuras visitas. Sin perder el ritmo, Julia sonrió. «Si nos reunimos en casa de Ethel, puedes contar con que te invitaremos a ti también».

Grace se recostó en su asiento, escuchando en silencio la conversación, mientras una inquietante sensación de extrañeza se apoderaba de ella.

Ni siquiera habían pasado diez minutos y Colton ya se comportaba como si fuera de la familia. La cena ni siquiera había empezado, y ya todos charlaban como si estuvieran planeando la próxima reunión. ¿Cuándo se habían vuelto tan íntimas las cosas entre ellos?

Colton se dio cuenta de que ella lo miraba fijamente, entonces ladeó la cabeza y esbozó una sonrisa llena de picardía. Sus ojos brillaron como diciendo: «Acostúmbrate. Compartiremos muchas más comidas como esta».

Ella puso los ojos en blanco y le lanzó una mirada severa, pero algo le impidió apartar la vista por completo.

Al poco rato, Rodger y James hicieron su entrada, y Julia, radiante y bulliciosa, reunió a todo el mundo para cenar en el jardín, afirmando que nada podía superar el ambiente al aire libre.

Últimamente, Julia había transformado el jardín, colgando luces y añadiendo toques de color hasta convertirlo en el corazón de la casa.

Colton salió al exterior y le sorprendió la calidez. Había visitado muchas mansiones grandiosas —verdaderos palacios en todo menos en el nombre—, pero la mayoría le parecían tan frías como salones de mármol vacíos. La casa de los Holden, más pequeña y humilde en comparación, rebosaba de auténtica comodidad. Realmente parecía un lugar al que pertenecer.

Grace no pudo sino sonreír para sus adentros. Cuando se trataba de convertir cuatro paredes en un verdadero refugio, nadie lo hacía como su madre.

Nunca llamaría a su madre «mujer de negocios» ni «esposa influyente». Aun así, su madre sabía cómo crear un espacio donde cualquiera pudiera dejar sus preocupaciones en la puerta y descansar.

Esa era parte de la razón de la lealtad de Rodger durante todos esos años.

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