Capítulo 319:

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Las risas apenas se habían apagado cuando llegaron los problemas: unos cuantos tipos de aspecto rudo se acercaron pavoneándose, con el cabecilla haciendo alarde de su pelo verde como si fuera una señal de advertencia. Esbozó una sonrisa burlona: «Oye, niños ricos, este es nuestro territorio. Parece que podéis permitirvos el pago de la cuota de protección. Unos cuantos miles no os harán daño, ¿verdad?».

La exigencia de unos cuantos miles dejó a Johnny boquiabierto. La palabra «cuota» le sonó como una bofetada, haciéndole recordar de golpe las mentiras de Beatrice y su propia humillación. La furia se encendió en su interior.

«¡Ni de coña! No vas a sacarme ni una sola moneda», replicó. Este lugar siempre había sido seguro; nunca antes nadie había intentado algo así. Era de esperar que el día siguiera yendo de mal en peor.

Los labios del matón esbozaron una sonrisa maliciosa. «Si eres demasiado tacaño para pagar, entonces déjame a tu preciosa amiga», se burló, con la mirada clavada en Grace.

Una belleza tan deslumbrante rara vez se veía por estos lares; era como si hubiera venido de otro mundo.

«¡Sigue soñando, perdedor!», exclamó Johnny, lanzándole los restos de su caldo picante directamente a la cara del tipo.

Sin perder ni un segundo, agarró a Grace de la mano y salió corriendo. «¡Vamos! A menos que quieras que te den una paliza, ¡vámonos!».

Ante el matón empapado de caldo, Johnny no esperaba otra cosa que pura indignación. Justo en ese momento, el matón gritó: «¡A por ellos! ¡No dejéis que esos mocosos se escapen!», y se lanzó en persecución de Johnny y Grace, con su pandilla pisándoles los talones.

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Al otro lado de la calle, Colton se vio envuelto en la acción cuando él y Ryan salieron a tomar algo a última hora de la noche.

Ryan le dio un codazo, con una mirada burlona. « ¡Mira eso! Unos matones persiguen a la chica guapa y a su hermano. Parece tu oportunidad de hacerte el héroe, ¿no?». Una sonrisa pícara se dibujó en el rostro de Ryan. «El héroe salva el día, la chica se enamora de él… Podría ser tu gran momento, Colton. Un consejo: no son hermanos de sangre, ¡así que no dejes que el hermano te quite el protagonismo!».

A Colton no le interesaban en absoluto los comentarios de Ryan. Le lanzó una mirada a su amigo y, sin decir ni una palabra más, se dirigió a grandes zancadas hacia el caos.

La única respuesta de Ryan ante el paso decidido de Colton fue una sonrisa. Observó cómo su amigo se alejaba y no hizo ningún gesto por detenerlo, con un destello de diversión en los ojos.

Mientras tanto, Johnny arrastraba a Grace por callejones abarrotados y a la vuelta de las esquinas a un ritmo vertiginoso. A ella casi le entraron ganas de reírse: lidiar con unos cuantos gamberros callejeros habría sido un juego de niños para ella.

Cualquier oportunidad de explicarse se esfumó cuando Johnny la arrastró sin piedad, con un agarre firme hasta que llegaron a un callejón oscuro y desierto del que ya no había escapatoria.

«Ya no eres tan dura, ¿verdad, mocosa? ¡Espero que estés preparada para pagar por tu actitud!».

El gamberro de pelo verde fue el primero en alcanzarlos, avanzando con aire arrogante y una mueca de desprecio.

Johnny tragó saliva; su confianza se desvanecía. «Escuchad, zanjemos esto de una vez, ¿vale? Si queréis dinero, os pagaré lo que queráis; solo decidme el precio».

Hacerse el duro antes parecía una idea terrible visto en retrospectiva. Frente a esos gamberros, se dio cuenta de que sus habilidades de defensa personal quizá no fueran suficientes.

Grace intentó intervenir. «Johnny, la cosa es que…».

Confundiendo su intento con una llamada de auxilio, Johnny le lanzó una mirada tranquilizadora. «No te preocupes. Yo te protegeré. Te prometo que no va a pasar nada».

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