Capítulo 173:

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La posibilidad de que Julia se convirtiera algún día en su suegra nunca estaba lejos de la mente de Beatrice. Por muy frustrada que estuviera, no podía permitirse enemistarse con Julia.

«Grace no es irracional. Es imposible que se quemara a propósito», replicó Julia, con un tono frío y tajante. «Le has hecho daño a mi hija y ahora mientes al respecto. Por favor, vete».

Por primera vez, el instinto protector de Julia afloró con tanta fuerza que echó a una invitada sin dudarlo.

Rápidamente, llamó al mayordomo para que trajera el botiquín de primeros auxilios y se inclinó hacia Grace, con palabras llenas de preocupación. «¿Te escuece mucho?».

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«De verdad, mamá, no hay por qué preocuparse. No me duele nada. Tengo pomada para quemaduras en mi habitación, así que pronto volveré a estar bien», dijo Grace, con la esperanza de tranquilizar a su madre.

Preocupar a su madre no entraba en sus planes. Antes de actuar, se había asegurado de que el café estuviera solo ligeramente tibio, no lo suficientemente caliente como para dejar marcas. El instinto de supervivencia de Beatrice nunca le permitiría arriesgarse a sufrir un dolor real. Nadie lo sabía mejor que Grace.

«Quizá solo haya sido un accidente. Beatrice podría haber empujado a Grace por error y el café se habría derramado. —Tía Julia, intenta no enfadarte demasiado —intervino Gianna, aunque su paciencia con los errores de Beatrice se estaba agotando, sobre todo porque ambas compartían la misma situación precaria.

La vida en casa de Beatrice era una lucha constante; el dinero se les escapaba de las manos y los problemas nunca tardaban en aparecer. Aun así, su llamativa belleza y su talento para reinventarse garantizaban que nadie la menospreciara jamás.

Que le dijeran que se fuera de la casa de alguien era un insulto que apenas podía asimilar. Encontrar a Julia tan inflexible —dispuesta a echarla por culpa de una hija adoptiva— le pareció a Beatrice tan indignante como profundamente vergonzoso. La idea de marcharse en desgracia, para que Grace luego difundiera su caída en el colegio, le hizo sentir un escalofrío recorriendo la espalda. Decidida a no marcharse sin más, se aferró a la esperanza de que la voz de Gianna pudiera influir en la decisión de Julia.

Por su parte, Julia no prestó atención a las súplicas de Gianna. Su paciencia con ella se había agotado y su determinación se había endurecido. Pasara lo que pasara, no perdonaría a la chica que había hecho daño a su hija.

«¿Cómo puede ser todo esto un simple accidente…?» —comenzó Julia.

De repente, Ethel —que ya se encontraba frágil últimamente— se vio abrumada por la creciente tensión en la sala y se desmayó antes de que nadie pudiera reaccionar.

El pánico se apoderó de los allí reunidos. «Mamá, ¿qué pasa? ¿Por qué te has desmayado tan de repente?».

«¡Abuelita, por favor, despierta! ¡No nos asustes así!», gritó Gianna, corriendo a su lado.

El caos se apoderó de los pasillos. Sin perder un segundo, Eliana llamó tanto al servicio de ambulancias como al médico de familia. Gianna y Beatrice rompieron a llorar al instante, montando un espectáculo sincronizado de preocupación y confusión. Claire se quedó clavada en el sitio, sin saber en absoluto cómo ayudar.

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