Capítulo 13:

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Ellie Dixon entró con las gafas de montura oscura bien subidas y la barbilla aún más en alto. «Señor Baldwin, ¿es esto realmente tan urgente? Mis alumnos de honor están en medio de un importante proyecto en grupo».

Tenía un historial de llevar a sus alumnos a lo más alto de las clasificaciones del SAT, y lo sabía. Una racha de éxitos había forjado su reputación, y se la lucía como una insignia.

Intentando mantener un tono neutro, Anthony la miró a los ojos. «Hoy habrá una cara nueva en su clase: Grace Miller».

«¿Perdón? ¿Se refiere a una alumna transferida?». La mirada escéptica de Ellie se dirigió hacia Grace, que esperaba en silencio junto a la pared.

Grace bajó la mirada; su largo flequillo le caía hacia delante para ocultarle los rasgos, y una incomodidad inconfundible la rodeaba.

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Sin dudarlo mucho, Ellie decidió que Grace encajaba en el perfil de una alumna con dificultades; había visto a muchas que nunca lograban mejorar.

«¡No puede hablar en serio, señor Baldwin! El semestre ya está muy avanzado, ¿y me dice que tenemos una nueva alumna transferida?», exclamó Ellie.

Era comprensible que su protesta fuera tan tajante: las transferencias eran algo inaudito en el instituto Briskvale, un centro famoso por sus estrictas normas.

Anthony dejó escapar un suspiro de cansancio. «Estos son sus expedientes académicos. ¿Te parece que esto es una broma?».

Sin decir nada más, Ellie hojeó los papeles, y una oleada de incredulidad la dejó momentáneamente desconcertada.

«¿Ni una sola nota en Matemáticas, Inglés o Ciencias?», la voz de Ellie cortó el aire, con la mano temblorosa mientras señalaba el expediente académico. «¿Me estás diciendo que ha suspendido todas las asignaturas troncales? ¿Cómo se te ocurre siquiera plantearte meterla en la clase de honor?».

El ambiente de la sala cambió, y la tensión se hizo palpable.

Anthony carraspeó, manteniendo la voz baja y cautelosa. «Señora Dixon, quizá podría ser un poco más considerada…»

No ayudó que Grace estuviera allí mismo; sus palabras no sirvieron para suavizar el golpe. Cerrando de un golpe la carpeta, Ellie lo miró con ira, con los ojos duros tras las gafas. «¡Esta es la clase más selecta del instituto, señor Baldwin! Todos los alumnos de aquí sueñan con la Ivy League. ¿Cómo se supone que va a seguirles el ritmo?»

Grace permaneció en silencio, con la cabeza gacha y las pestañas proyectando tenues sombras sobre sus mejillas: la imagen misma de la tímida resignación.

Nadie se percató de la leve sonrisa que parpadeó y se desvaneció en sus labios.

—Señorita Dixon, ya basta. —La voz de Anthony se volvió firme mientras sacaba un documento sellado y lo deslizaba por el escritorio—. El consejo escolar ya ha tomado una decisión.

Una sola mirada al papel, sellado con el sello en negrita del director, le quitó todo el color a Ellie.

Aún no estaba dispuesta a rendirse. «Incluso los profesores de primer nivel tienen dificultades con alumnos que tienen este expediente. Al menos déjela demostrar lo que vale con una prueba de nivel». Sin esperar respuesta, Ellie cogió un examen de ciencias del escritorio.

«Toma, a ver qué puedes hacer con esto». Esperaba que la dificultad disuadiera a Grace de quedarse.

Ellie prefería que la chica se retirara ahora antes de enfrentarse a una vergüenza segura delante de toda la clase.

Anthony dudó y, finalmente, asintió con resignación. «Grace Miller, toma asiento y empieza cuando estés lista».

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