Capítulo 68:

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Se oyó un movimiento procedente de algún lugar a mi izquierda. Aparté la mirada de él, tratando de localizar el origen, y al hacerlo, me di cuenta de algo más: la sensación de que me observaban otras personas además de aquel hombre. Ojos que no lograba encontrar. Presencias que no podía nombrar. Sentimientos que me llegaban desde direcciones que no podía identificar: incertidumbre, preocupación, algo más denso y difícil de distinguir.

Era demasiado.

—Por favor —dije, volviéndome hacia el hombre—. No sé qué está pasando.

No dijo nada. Se limitó a observar.

La brisa que llegó a continuación no se parecía a ninguna otra. Hizo que todo el bosque se moviera a la vez. Todo daba vueltas —los árboles, la luz y el suelo perdían sus posiciones— y grité cuando me invadió la sensación de caer, aguda y absoluta.

Apreté los ojos con fuerza.

Entonces choqué contra el suelo. Con fuerza.

Parpadeé e intenté moverme. El bosque había desaparecido. En su lugar había oscuridad y algo muy cerca de mí… que respiraba. Una forma enorme y unos ojos que reflejaban la luz en la oscuridad. Una bestia. Me miraba fijamente desde arriba, tan cerca que podía sentir el calor que desprendía.

Gruñó.

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Intenté retroceder a toda prisa. Una pata se abalanzó sobre mí y me dio la vuelta antes de que pudiera alejarme, y entonces la criatura estaba encima de mí, con el hocico cerca de mi cara, gruñendo en un tono grave y continuo. Me retorcí. Algo me mantenía inmóvil.

Grité.

Entonces… unas manos. Manos de verdad, sobre mis hombros. Una voz que me llamaba por mi nombre. «¡Alora!».

Otra vez. «¡Alora!».

Me incorporé de un salto, jadeando. Abrí los ojos de par en par.

Ava. Estaba justo delante de mí, con ambas manos sobre mis hombros, con el rostro tenso por la preocupación.

«Shh», dijo, llevándose una mano a un lado de mi cara y manteniéndola allí, con suavidad pero con firmeza, para que no apartara la mirada de ella. «Ha sido un sueño. Solo un sueño».

No conseguía controlar la respiración. Ava me atrajo hacia ella y me abrazó, y yo me aferré a la tela de su camiseta, hundí la cara en su pelo e intenté recordar dónde estaba.

«Te tengo», dijo. «Estás a salvo. No era real».

No cerré los ojos. No estaba preparada para arriesgarme a la oscuridad otra vez.

Me había parecido real. Me había parecido un lugar que se suponía que debía conocer, un lugar en el que quizá había estado antes sin recordarlo. El hombre. La bestia. Todo ello con un peso que un sueño fortuito no tenía por qué tener.

No se lo iba a contar a Ava. Todavía no. Necesitaba saber si podía confiar en ella como lo había hecho cuando éramos niñas —si la persona que ahora estaba sentada a mi lado era la misma que había conocido, o si los años de vivir bajo la manada de mi padre habían cambiado lo que estaba dispuesta a decir y a callar—.

Ava se apartó al cabo de un rato y apoyó suavemente su frente contra la mía. «No pasa nada», dijo en voz baja.

Me di cuenta de que tenía las mejillas mojadas. No me había dado cuenta de que había estado llorando.

Se apartó del todo y presionó sus pulgares contra mis pómulos, secándome las lágrimas con cuidado. Sus ojos escudriñaron los míos con ese tipo de preocupación que indicaba que tenía más preguntas de las que iba a hacer.

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