Capítulo 71:

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La señora Galloway se erguía envuelta en pesados diamantes, rodeada por un círculo de adineradas y aduladoras socialités. Cuando vio a Joy acercarse, la sonrisa estudiada en su rostro se tensó al instante en una línea fina de irritación. Sus ojos volaron hacia Isidora. Un destello de intensa envidia y sospecha cruzó el rostro de la mujer mayor antes de que pudiera reprimirlo.

«Mamá», dijo Joy, forzando un tono cortés. Extendió una caja de pastelería de encargo, envuelta con esmero. «Feliz cumpleaños. Me pasé toda la tarde horneando este pastel artesanal de chocolate. Es tu favorito.»

La señora Galloway no lo tomó. Miró la caja como si la hubieran dejado abandonada en la calle. Le hizo una seña con desgano a un mesero que pasaba.

«Lleva esto a la cocina», dijo con desdén. Se volvió hacia Joy, con la voz empapada en condescendencia. «Qué… pintoresco de tu parte, Joy. Pero ya hice traer al chef pastelero del Le Meurice de París para los postres. No querremos servir algo casero a los invitados.»

Una risa suave y burlona onduló por el círculo que los rodeaba.

El color abandonó el rostro de Joy. El rechazo público la golpeó como un impacto físico. Su mano tembló cuando el mesero levantó la caja de sus dedos.

Justo a tiempo, Harper —la hermana adoptiva— entró pavoneándose al círculo, enfundada en un empalagoso vestido de princesa color rosa.

«¡Mami!» arrulló Harper en voz alta, extendiendo un estuche de terciopelo de Cartier. «¡Te traje la pulsera de diamantes vintage que querías!»

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El rostro de la señora Galloway se transformó al instante en un deleite exagerado y teatral. Abrió la caja, soltó un grito ahogado y se llevó una mano al pecho. «¡Oh, Harper, mi amor! ¡Es magnífica! Siempre tienes un gusto tan impecable. Eres verdaderamente mi hija perfecta.»

La jaló en un fuerte abrazo. El contraste era brutal —deliberado, calculado y representado frente a todo el círculo de élite para causar el máximo daño.

Joy se mordió el labio con tanta fuerza que casi sangró. Clavó la mirada en el suelo, luchando contra las lágrimas de pura humillación.

La sangre de Isidora se convirtió en hielo ardiente.

Soltó el brazo de Joy, dio un paso lento y deliberado hacia adelante, y se interpuso directamente entre Joy y el círculo de víboras.

La sonrisa elegante en su rostro era absolutamente aterradora.

«Señora Galloway.» La voz de Isidora resonó —suave y melódica, pero con un filo de navaja que captó la atención de todos los que estaban a veinte pasos de distancia.

La señora Galloway la miró, con los ojos entrecerrados. «¿Y quién podría ser usted?»

«Soy el acompañante de Joy», respondió Isidora con amabilidad. Ladeó la cabeza, sus ojos azul zafiro sostuvieron la mirada de la mujer mayor sin el menor esfuerzo. «Solo estaba admirando su perspectiva tan particular sobre la calidad.»

La señora Galloway se irguió. «¿Perdón?»

Isidora soltó un suspiro suave y elegante. «Es simplemente fascinante. Joy se pasó todo el día consiguiendo chocolate Grand Cru Valrhona de origen único, de una hacienda privada en Francia, para hornear ese pastel. El costo de los ingredientes por sí solos supera la tarifa diaria de su chef parisino importado.»

Los murmullos en el círculo se apagaron. El rostro de la señora Galloway se contrajo.

Isidora no se detuvo. Dio otro paso tranquilo hacia adelante, y su voz bajó a un tono de exquisita y fingida compasión.

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