Capítulo 7:

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El salón de baile se vació rápidamente, dejando atrás vidrio roto y el hedor de reputaciones arruinadas.

Isidora caminó rápido por el tranquilo pasillo alfombrado hacia el estacionamiento subterráneo. Necesitaba desaparecer antes de que la prensa la encontrara.

Al pasar por una puerta entreabierta de un salón VIP, una mano grande salió de la oscuridad. Unos dedos le envolvieron el bíceps como una prensa de acero y la jalaron violentamente hacia adentro.

La puerta se cerró de un golpe y se aseguró con llave.

Isidora tropezó y cayó de espaldas sobre un sofá de cuero. El aroma de cedro le inundó los pulmones. Se incorporó de un brinco y se giró para enfrentar a Cedrick.

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«Señor Garrison,» dijo ella, la voz afilada. «Esta noche fue un desastre. Como jefe de la familia, usted necesita cancelar oficialmente este compromiso.»

Cedrick se acomodó en un sillón, cruzó sus largas piernas y la observó de la manera en que un halcón observa a un ratón.

«¿Cancelarlo?» preguntó, el tono peligrosamente suave. «¿Por qué haría eso?»

Isidora lo miró con incredulidad. «Kevin es el hazmerreír de la ciudad. La fusión está contaminada. No queda ningún valor en este matrimonio.»

Cedrick se inclinó hacia adelante. El aire en el cuarto se volvió demasiado pesado para respirar.

«Señorita Wyatt, ¿de verdad cree que pasar un video sucio es suficiente para voltear las mesas de Wall Street?» dijo, la voz impregnada de burla. «Las acciones Garrison se van a hundir mañana, sí —y voy a aprovechar ese pánico para comprar a los inversionistas minoristas a precio de remate. No me hizo daño. Me acaba de hacer más rico.»

Se puso de pie, su imponente figura proyectando una sombra sobre ella.

«¿Y usted?» continuó Cedrick. «No es más que el cordero expiatorio que ambas familias usarán para absorber la ira del público.»

El pecho de Isidora se apretó, pero se negó a retroceder. «Tengo más evidencia. Si me presionan, quemaré el nombre Garrison hasta los cimientos.»

La mano de Cedrick se disparó hacia afuera. La agarró por la nuca, los dedos enredándose en su cabello, y jaló su cara a centímetros de la suya.

«Inténtelo,» susurró él, los ojos completamente negros. «Pero le prometo —antes de que encienda el cerillo, la trituraré hasta convertirla en polvo.»

El calor de su aliento le golpeó la piel. La proximidad le envió un escalofrío violento por la columna, un eco aterrador de la noche anterior.

Entonces su celular vibró en el bolso de mano.

Cedrick miró el bolso. Lentamente la soltó de la nuca y señaló hacia él. «Conteste.»

Isidora sacó el celular. El identificador de llamada decía: Arsenio Wyatt.

Deslizó el dedo para contestar. «Qué.»

«Mueve el trasero al Hospital Lenox Hill ahorita mismo,» rugió la voz de Arsenio por el altavoz. «Vas a disculparte con Kevin y con Hyman.»

«¡No voy a pedir disculpas!» explotó Isidora. «¡Él me engañó. Me humilló!»

Arsenio soltó una carcajada fría y venenosa. «Bien. No te disculpes. Pero si no estás en ese hospital en treinta minutos, voy a ordenar la exhumación de la tumba de tu madre.»

Las palabras la golpearon como una bala en el pecho.

La sangre se le heló. Los dedos se le entumecieron alrededor del teléfono.

«No puedes hacer eso,» jadeó Isidora, la voz quebrándose. «Ese panteón fue pagado con su fideicomiso. No tienes ningún derecho.»

«El lugar de descanso final de tu madre está en tierra que yo controlo,» dijo Arsenio. «Treinta minutos.»

La llamada se cortó.

Las rodillas de Isidora flaquearon. Se derrumbó de nuevo sobre el sofá, el aire escapándosele de los pulmones. Su madre había fallecido años atrás, pero Arsenio había controlado cada aspecto del funeral y el entierro, colocándola en un cementerio privado que podía colgarle sobre la cabeza a Isidora en cualquier momento que lo necesitara. Era la única palanca que le hacía falta.

Cedrick permaneció perfectamente inmóvil. Había escuchado cada palabra. Un destello de comprensión fría cruzó sus ojos —la desesperación, el chantaje. No era una trepadora ambiciosa abriéndose paso en la alta sociedad. Era una rehén acorralada que luchaba por la paz final de su madre. Seguía viéndola como un peón sin importancia, pero su motivo era sobrevivir, no la codicia.

«Parece que su gran rebelión no sobrevivió ni una sola llamada telefónica,» dijo Cedrick con frialdad.

Isidora lo miró. Sus ojos estaban enrojecidos, pero no cayó ninguna lágrima. Un odio puro e indisimulado ardía en su mirada.

«Son monstruos,» susurró ella.

Cedrick se acomodó los puños. «Bienvenida al mundo real, señorita Wyatt. Los monstruos solo se comen a los débiles.»

Caminó hacia la puerta, la abrió y la miró. «Treinta minutos. Sería una pena que perturbaran la tumba de su madre.»

Salió.

Isidora cerró los ojos y obligó a la bilis a bajar de vuelta por su garganta. Se empujó los feos anteojos sobre la nariz, se puso de pie y caminó hacia el hospital.

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