Capítulo 527:

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«Ni siquiera sabe que soy yo», dijo Cedrick, con una voz apenas audible. «Y aun así se ha negado». Miró la tableta, las palabras que le habían negado la única paz que había conocido en semanas. «Prefiere fracasar antes que aceptar mi ayuda. Prefiere…»

Se detuvo. Su mano, que se había ido cerrando lentamente, se relajó. Dejó la tableta sobre el escritorio con un clic silencioso y definitivo. La esperanza que había titilado brevemente en su interior se extinguió, dejando solo una decepción fría y familiar.

«Vete», le dijo a Miles.

Su jefe de gabinete se marchó. Rápidamente. Con sensatez.

Cedrick se quedó solo en su imperio de cristal y acero y sintió cómo el insomnio volvía a acecharle. La migraña. El recuerdo de la sangre sobre el mármol.

Ella lo había rechazado, incluso sin saber que era él. Y él se encontraba, una vez más, a solas con los fantasmas que ella había mantenido a raya por un breve instante.

El anuncio se produjo a las 14:00.

Isidora se encontraba al fondo de la rueda de prensa, con su traje de Tom Ford sustituido por un sencillo vestido negro ajustado, y observaba cómo el comisario leía los nombres. Centro cultural, adjudicado a la ampliación del Guggenheim. Incubadora tecnológica, al consorcio del Brooklyn Navy Yard.

Tenía las manos tan apretadas que le dolían los nudillos. Había dormido cuatro horas en las últimas setenta y dos. No había comido nada más que café y la adrenalina de la desesperación.

—Liris —dijo el comisario.

Dejó de respirar.

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«Por la experiencia olfativa inmersiva. La ciudad espera con interés colaborar con la visión de la señorita Wyatt».

Los aplausos fueron corteses, confusos, sorprendidos. Nadie esperaba que ganara la chica del perfume. Era una curiosidad, un fenómeno viral… no una competidora seria.

Isidora se dirigió al estrado. Sus piernas se mantenían firmes. Su voz sonaba clara.

«Gracias, señor Comisario. Liris cree que el aroma es la memoria hecha física. Construiremos un espacio donde los neoyorquinos recuerden quiénes eran antes de que esta ciudad los endureciera». Hizo una pausa, mirando a los ojos a los periodistas, a los promotores inmobiliarios, a los escépticos. «Construiremos una catedral para el sentido invisible».

Más aplausos. Ahora más fuertes. Sinceros.

Bajó del estrado y encontró a Alice entre la multitud, con el rostro radiante de triunfo.

«Lo hemos conseguido», susurró Alice.

Al otro lado de la ciudad, en un ático bañado por el sol con vistas a Central Park, Chloe estaba viendo un programa matutino de noticias económicas.

El presentador informaba alegremente sobre los nuevos proyectos urbanísticos de la ciudad. Cuando se anunció el nombre de «Liris» como ganadora de la codiciada iniciativa del paisaje olfativo, la sonrisa de Chloe se congeló… y luego se desmoronó.

«¡¿Qué?!», chilló, con un sonido agudo y desagradable que resonó en el impecable apartamento. Su mano se disparó y la delicada taza de café de porcelana que sostenía salió disparada contra el suelo de mármol, estallando en cientos de pedacitos.

Había humillado a Isidora en la presentación. Estaba tan segura, tan engreída y convencida de que ya había ganado. Pero Isidora no solo no se había derrumbado, sino que se había hecho con el mismo proyecto que el propio Grupo Wyatt llevaba meses codiciando.

Una envidia feroz se enroscó en su pecho, clavándole profundamente los colmillos. Agarró el teléfono y marcó; su voz chorreaba veneno cuando se conectó la llamada. «¡Ha ganado! ¡Esa zorra ha vuelto a ganar!».

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