Capítulo 507:

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Hizo una pausa, dejando que su mirada gélida se deslizara hacia Preston. «Y asegurarme de que no se deje llevar por las baratijas teatrales de hombres oportunistas».

La explicación era un arma. Brillante en su crueldad. Utilizó su posición como miembro mayor de la familia para transformar un acto posesivo y profundamente inapropiado en uno de deber familiar, pintando a Preston como un depredador y a sí mismo como un protector.

Preston se quedó sin palabras. Desde la retorcida lógica del honor familiar y las alianzas corporativas, las acciones de Cedrick eran, de forma espantosa, defendibles.

Isidora se quedó mirando la chuleta de cordero. Reposaba en su plato, reluciente con su salsa, un trozo de él invadiendo su espacio. Una oleada de náuseas tan intensa que pensó que iba a vomitar la invadió.

La compostura que Victoria había construido con tanto cuidado finalmente se hizo añicos. Dejó el cuchillo y el tenedor sobre la mesa con un ruido sordo, silencioso y deliberado.

—Cedrick —dijo, con una voz peligrosamente baja y firme, aunque un músculo le temblaba en la mandíbula—. Estás montando un espectáculo.

Esperaba que él accediera. Que suavizara las cosas. Que desempeñara el papel de acompañante atento.

Cedrick ni siquiera la miró.

—Señorita Dupont —dijo, con una voz totalmente desprovista de calidez—. Este es un asunto familiar. No es asunto suyo.

El rechazo fue brutal. Público. Absoluto.

Fue una bofetada asestada con precisión quirúrgica. Para una mujer de la posición de Victoria —ser rechazada tan públicamente, descartada con tanta indiferencia como una extraña— supuso una humillación inconmensurable.

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El color le inundó el rostro, un rojo moteado y feo. Sus ojos se llenaron de lágrimas de pura rabia.

«Tú…», balbuceó, señalándolo con un dedo tembloroso, incapaz de articular una frase coherente.

Entonces, con un grito ahogado, echó la silla hacia atrás, agarró su bolso de mano de Hermès y salió corriendo.

«¡Esta alianza se ha acabado!», siseó, con las palabras convertidas en un susurro furioso mientras salía furiosa del restaurante, dejando tras de sí una estela de silencio atónito y comensales boquiabiertos.

La escena fue catastrófica.

Cedrick la vio marcharse, con una expresión indescifrable, como si lo hubiera previsto, como si lo hubiera planeado desde el principio.

Dejó la servilleta lentamente sobre la mesa y se puso en pie.

«Disculpadme», les dijo a Preston y a Joy, con una voz que era el modelo mismo del pesar cortés.

Y luego siguió a Victoria fuera del restaurante.

Por un momento, un frágil suspiro colectivo de alivio se apoderó de la mesa. La tormenta había pasado. El tirano se había ido.

«Isi, lo siento muchísimo», dijo Preston, con voz baja y sincera. «Nunca debí haber sugerido este sitio. No tenía ni idea».

Isidora negó con la cabeza y esbozó una débil sonrisa. «No es culpa tuya». Pero sus ojos no dejaban de desviarse hacia la chuleta de cordero de su plato —un monumento grasiento a su humillación—.

Afuera, en la acera, Victoria Dupont estaba de pie con los brazos cruzados y el rostro convertido en una máscara de indignación. Estaba esperando. Esperaba que Cedrick apareciera, que se disculpara, que reconociera las repercusiones políticas de sus actos.

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