Capítulo 502:

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Al otro lado del local, la acompañante de Cedrick, Victoria Dupont, se dirigió al sudoroso gerente del restaurante. Su tono no era una diatriba, sino un ataque silencioso y certero.

«Mi padre es senador de los Estados Unidos», afirmó con calma, con voz aguda y rebosante de condescendencia. «Cuando cena, se le garantiza un cierto nivel de privacidad y discreción.

¿No tienen salones privados? ¿Ninguno? Esto no es una preferencia, es un requisito básico. Este nivel de exposición es inaceptable».

El gerente, un hombre que probablemente trataba con la clientela más exigente de Nueva York todas las noches de la semana, parecía a punto de sufrir un aneurisma. «Mis más sinceras disculpas, señora Dupont. Nuestros salones privados están reservados con meses —a veces incluso un año— de antelación».

Cedrick la ignoró por completo. Se desabrochó la chaqueta del traje con un único movimiento fluido y se sentó. Su mirada, intensa y posesiva, se desvió de nuevo hacia la mesa de Preston. Hacia la silla vacía.

Preston sintió el peso de esa mirada. Enderezó la espalda, apretó la mandíbula y devolvió la mirada a Cedrick sin pestañear. Era un desafío silencioso y primitivo: dos depredadores evaluándose mutuamente por un territorio en disputa.

Joy tenía los nudillos blancos de cómo apretaba el tenedor. Conocía esa mirada. Sabía exactamente lo que quería ese cabrón.

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Cedrick habló por fin. Su voz no era alta, pero atravesó el ambiente silencioso del restaurante con la autoridad de un decreto real. No se dirigía al gerente ni a Victoria. Hablaba directamente a Preston.

—Señor Galloway —dijo, como si estuviera exponiendo un simple hecho—, parece que tiene un asiento libre.

La expresión de Preston se volvió gélida. —Me temo que no, señor Garrison. Estamos esperando a que vuelva nuestro amigo.

Cedrick actuó como si no lo hubiera oído. Levantó una mano y chasqueó los dedos.

Al instante, un hombre corpulento con traje oscuro salió de entre las sombras cerca de la entrada. Gus, su jefe de seguridad, se acercó a la mesa con una tableta en la mano.

La atención de Cedrick se centró en el aterrorizado gerente. «Llama a tu jefe», dijo, con voz despreocupada, casi aburrida. «Dile que el Grupo Garrison está reevaluando sus contratos globales de catering con su consorcio hotelero».

La amenaza, pronunciada con tanta calma, era una bomba nuclear. El rostro del gerente se quedó pálido. Comprendió que aquello no tenía nada que ver con el coste de una cena. Se trataba de cientos de millones en cuentas corporativas, de cotizaciones bursátiles y de reuniones de la junta directiva. Era la ruina.

Victoria dejó de quejarse. No sonrió. En cambio, observó a Cedrick con una mirada aguda y evaluadora, dejando que sus ojos se desviaran hacia el asiento vacío de Isidora. Lo entendía: aquello no tenía nada que ver con su comodidad. Era una demostración dirigida a la otra mujer. Una sonrisa fría y calculadora se dibujó en sus labios, en la que se mezclaban los celos y un cruel disfrute ante el espectáculo.

Preston se puso en pie de un salto, haciendo chirriar la silla contra el suelo. «Garrison, esto es un abuso de poder».

Cedrick finalmente se dignó mirarlo, con los ojos llenos de un desprecio escalofriante. «Así es como funciona el poder en Nueva York. Tienes mucho que aprender, chico».

Joy también se puso de pie, con la barbilla en alto. «No te queremos aquí».

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