Capítulo 383:

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Lo sabía. De algún modo, imposiblemente, su mente había deducido exactamente lo que Julian le había ofrecido simplemente leyendo la situación y la historia del hombre.

La conmoción de Isidora debió de haberse notado en su cara. Los labios de Cedrick se curvaron —una sonrisa que no tenía ningún calor.

«No pongas esa cara de sorpresa», dijo. «Tus ambiciones siempre han sido transparentes. Siempre estás buscando el siguiente peldaño, el siguiente apoyo, el siguiente hombre que pueda elevarte más alto.»

«Yo no —» Se detuvo. ¿Para qué? Él ya había decidido. La había visto sentada con Julian, había notado su vacilación, y había construido toda una narrativa.

«No pasó nada», dijo en cambio, con voz plana. «No acepté nada.»

«Todavía.» La sonrisa de Cedrick se agudizó. «No dijiste que no, Isidora. Vi tu cara. Lo estabas considerando.»

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Tenía razón. Sí lo había estado. En un momento desesperado y agotado, había imaginado alejarse de todo esto —de él, de su jaula, de la forma en que la miraba como si ya fuera su posesión.

Y él lo había visto. Por supuesto que lo había visto.

«Estaba cansada», dijo Isidora. La admisión se sintió como una rendición. «Él ofreció una salida. Lo pensé. Eso es todo.»

«Eso es todo.» Cedrick repitió las palabras como si fueran algo repugnante. «Te sientas en mi propiedad, comes mi comida, duermes en mi cama —y cuando otro hombre te ofrece una salida, lo piensas.»

Su mano se apretó alrededor del cuchillo. La hoja captó la luz, destellando plateada.

«Eres mía», dijo. Las palabras eran suaves, casi gentiles, y absolutamente aterradoras. «Pareces seguir olvidándolo. Quizás no he sido suficientemente claro.»

El pecho de Isidora se contrajo. No podía respirar bien, sus pulmones negándose a expandirse contra la presión que se acumulaba dentro de ella.

«Si eso es lo que crees», dijo en voz baja, «entonces no hay nada que yo pueda decir.»

Dejó que las palabras murieran en su garganta. Dejó que sus explicaciones se marchitaran y se fueran. Él no quería escucharlas. Quería verla suplicar, desesperada, probando su lealtad a través del sufrimiento.

Eso no se lo daría.

Los ojos de Cedrick se entrecorraron. Él había querido algo distinto —su miedo, sus intentos frenéticos de convencerlo de su inocencia. Su tranquila negativa a representar ninguno de los dos lo enfureció.

Depositó sus cubiertos con un golpe seco que resonó por el invernadero.

Tomó su servilleta y se limpió la boca con movimientos precisos y pausados, aunque no había dado ni un solo bocado.

«He terminado», dijo, poniéndose de pie, su sombra cayendo sobre la mesa. «Recuerda esto, Isidora. En mi casa, controlarás tus… apetitos. Si te encuentro entreteniendo otras ofertas —si te encuentro siquiera mirando a otro hombre con interés—» Dejó que la pausa hiciera su trabajo. «Descubrirás exactamente qué tan creativo puedo ser cuando estoy disgustado.»

No esperó su respuesta. Se dio la vuelta y se alejó, sus pasos silenciosos sobre la alfombra, su espalda recta e inflexible como una hoja.

Isidora quedó sola en la mesa. Su taza de café descansaba frente a ella, fría y olvidada.

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