Capítulo 382:

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Los ojos de Cedrick se levantaron del plato. La miró —la miró de verdad— por primera vez desde que ella había entrado al invernadero. Algo se movió en esas profundidades oscuras. Algo que podría haber sido sorpresa. Podría haber sido satisfacción.

Isidora sostuvo su mirada sin pestañear.

«Disculpa la interrupción», dijo, con voz firme a pesar del temblor en su pecho. «Se estaba poniendo ruidoso allá. Prefiero el silencio.»

Lo había elegido a él.

El conocimiento pasó entre ellos, sin palabras pero innegable. Había dado la espalda a Julian Sinclair y su matrimonio de conveniencia, a la promesa de libertad y financiamiento ilimitado —y se había sentado frente al hombre que la había encarcelado.

La expresión de Cedrick no cambió. Pero algo en la posición de sus hombros, en la forma en que sus dedos se relajaron apenas un poco sobre el mantel, sugería que su elección lo había complacido.

Detrás de ella, escuchó la silla de Julian raspando el suelo. Escuchó la respiración abrupta de Celine.

No se dio la vuelta. Simplemente esperó, con las manos entrelazadas alrededor de su taza de café robada, el corazón golpeando con tanta fuerza que estaba segura de que él podía escucharlo.

El silencio se extendió entre ellos, delgado y afilado como un alambre.

Isidora estaba perfectamente quieta, con la espalda recta, las manos envueltas alrededor de la taza de café que había llevado de la mesa de Julian. La cerámica se estaba enfriando ahora, filtrando lentamente el calor de sus palmas.

Cedrick no habló. No reconoció su presencia más allá de esa única y evaluadora mirada. Simplemente tomó su cuchillo y tenedor y volvió a su filete.

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La carne estaba intacta, notó ella. Había estado intacta desde que llegó. Pero ahora la cortó, la hoja presionando hacia abajo, los dientes sosteniéndola firme.

El sonido del metal contra la porcelana era insoportable. Cada raspar enviaba una vibración a través de sus dientes, su cráneo, sus nervios.

Raspar. Cortar. Raspar.

La mandíbula de Isidora le dolía de tanto apretar. Se obligó a respirar.

«Gracias», dijo. Las palabras salieron ásperas, poco familiares. «Por… antes.»

No especificó. No necesitaba hacerlo. Ambos sabían a qué se refería —la forma en que él había aparecido en la mesa de al lado, su presencia un escudo que ella no había pedido pero que había usado de todas formas.

Las manos de Cedrick hicieron una pausa. No levantó la vista.

«¿Darme las gracias?» Su voz era baja, perfectamente controlada, y más fría que cualquier cosa que ella hubiera escuchado de él. «¿Por ser un puente? ¿De la mesa de un hombre a la de otro?»

Las palabras golpearon como picos de hielo. La respiración de Isidora se cortó.

«Eso no es —» Se detuvo. Empezó de nuevo. «Intentaba alejarme de ellos. La situación se estaba —»

«¿Intensificando?» Cedrick lo completó. Finalmente la miró, sus ojos oscuros e insondables. «Sí, lo vi. Tú y Sinclair se llevaban tan bien. ¿Qué te prometió, Isidora? ¿La fortuna de Boston? ¿Un título? ¿Libertad del nombre Garrison?»

Se inclinó hacia adelante, con voz bajando a un murmullo que sonaba como una amenaza. «Conozco a Julian Sinclair. Sé cómo opera cuando se siente acorralado por su propia familia. Déjame adivinar —¿un arreglo de beneficio mutuo? ¿Un matrimonio en papel para sacarlo de sus obligaciones políticas, a cambio de financiar tu imperio de perfumes?»

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