Capítulo 3:

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Las uñas de Isidora se clavaron tan fuerte en las palmas que casi rompieron la piel. El dolor físico era lo único que la mantenía de pie bajo la presencia aplastante de Cedrick.

Su respiración se entrecortó una fracción de segundo, pero forzó su corazón desbocado a calmarse. Lo miró de frente, sus ojos completamente vacíos del terror que él esperaba encontrar.

«Es una marca barata de venta masiva, señor Garrison,» respondió Isidora, con una voz extrañamente tranquila y teñida de una sutil insolencia. «Le pido disculpas si ofende sus refinados sentidos.»

Cedrick la escudriñó con los ojos oscuros entrecerrados, diseccionando su mentira. El aroma no era simplemente familiar —estaba grabado a fuego en su memoria desde aquella noche caótica. El mismo perfume que le había impregnado la piel a la mujer en su cuarto del hotel. Y ahora, la prometida de su sobrino lo llevaba puesto. Abrió la boca para destrozarla.

Antes de que pudiera hablar, las puertas laterales del salón se abrieron de golpe.

Kevin entró hecho una furia, la cara roja de coraje. Acababa de recibir un mensaje de texto —Chantelle estaba haciendo un berrinche afuera del lobby.

Ignoró a Isidora por completo y fue directo hacia su padre.

«Papá, tengo un correo urgente de la oficina de Londres. Necesito salir veinte minutos,» dijo Kevin, mintiéndole con una cara de póker perfecta.

Cedrick giró lentamente la cabeza y miró a su sobrino de la misma manera en que se mira una cucaracha.

«¿Qué correo es más importante que tu propia fiesta de compromiso?» La voz de Cedrick cortó el ambiente como un filo. «¿O es que la gata callejera que tienes de amante está maullando demasiado fuerte afuera?»

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La cara de Kevin se quedó sin sangre. Abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. No se atrevía a contraDecirle al hombre que controlaba las finanzas de la familia.

En cambio, le lanzó una mirada viciosa y llena de odio a Isidora, culpándola en silencio de su humillación.

Mientras la atención de la multitud se desplazaba hacia la tensión entre tío y sobrino, Isidora dio un paso cuidadoso hacia atrás. Necesitaba salir del campo visual de Cedrick —ahora.

Se dio vuelta y caminó rápido por el corredor lateral, empujó las pesadas puertas de nogal al fondo del pasillo y se escurrió hacia el guardarropa VIP.

El cuarto estaba completamente a oscuras y olía fuertemente a naftalina y lana cara y húmeda.

Isidora apoyó la espalda contra la puerta y se presionó la mano sobre el pecho. El corazón le latía tan rápido que le dolía.

Antes de que pudiera tomar una bocanada completa de aire, la perilla de bronce detrás de ella giró.

Una fuerza enorme empujó la puerta hacia adentro, lanzándola hacia adelante. Cedrick se deslizó al interior del cuarto oscuro, extendió el brazo detrás de él y accionó el pestillo. El metal chasqueó con una finalidad aterradora.

Isidora retrocedió a tropezones, pero su espalda topó con una pared de abrigos de invierno pesados.

Cedrick no dudó. Avanzó hacia ella, le agarró las dos muñecas y las clavó contra la pared sobre su cabeza. Apretó su cuerpo contra el de ella, su rodilla abriéndose paso entre los muslos de Isidora y atrapándola por completo.

Isidora jadeó, el pecho golpeándole contra el de él.

Cedrick bajó la cabeza. Su nariz rozó la piel del cuello de ella, y aspiró lentamente —profundamente— como un depredador captando el olor de la sangre.

«¿Una marca barata de venta masiva?» Su voz era un gruñido áspero y vibrante contra su clavícula. «Usaste exactamente este aroma en mi cuarto del hotel. ¿Me crees estúpido, señorita Wyatt?»

El cuerpo de Isidora se tensó. Giró la cara hacia un lado. «Le pido que me respete. Soy la prometida de Kevin.»

La palabra desató algo violento en él.

«¿Prometida?» Se burló Cedrick, el desprecio saturando cada sílaba. Su pulgar presionó con fuerza sobre la línea de su mandíbula, aferrándole el mentón con una presión que casi dejaba marca. «¿Acostarte conmigo era parte del plan? ¿Pensaste que una noche en mi cama era tu audición, y cuando no te llamé de vuelta, te conformaste con mi tonto sobrino?»

Isidora tomó aire bruscamente y le empujó el pecho con las manos. «¡Eso no es asunto tuyo!»

La mano de Cedrick se disparó hacia arriba, los dedos apretando con más fuerza, obligándola a mirarlo.

«Apestas a agenda oculta,» dijo él, los ojos ardiendo con una furia oscura y calculada. «Juegas al ratoncito asustado, pero te metiste en mi cama sin invitación. Y ahora estás a punto de casarte en mi familia. No me digas que esto es coincidencia.»

Estaba seguro. Esta mujer lo había seducido, lo había hecho quedar como un idiota, y ahora usaba el compromiso para abrirse camino a codazos hacia la fortuna Garrison. El recuerdo era un sello de vergüenza en su orgullo.

Isidora soltó una carcajada fría y burlona. El miedo desapareció, reemplazado por pura insolencia.

«Se cree demasiado el atractivo de su familia, señor Garrison,» susurró ella, clavándole los ojos sin un ápice de miedo. «Apenas estoy sobreviviendo un arreglo de negocios. Si tuviera algún poder real en este juego, no estaría parada en un ropero oscuro siendo amenazada por un tirano.»

Las pupilas de Cedrick se dilataron. El insulto le golpeó el ego como un mazo.

Un calor oscuro y peligroso irradió de su cuerpo. Bajó la cabeza, la boca descendiendo hacia la de ella. Necesitaba castigarla por el insulto, por el engaño —saborear la mentira en sus labios y recordarle, y recordarse a sí mismo, la noche que ella tan claramente había decidido olvidar.

Justo cuando sus labios le rozaron los de ella, unos pasos pesados retumbaron por el pasillo.

«¡Isidora! ¿Dónde te escondiste, maldita fea?!» La voz de Kevin atravesó la madera de la puerta.

La perilla trepidó con violencia.

Isidora dejó de respirar. Se le abrieron los ojos de terror absoluto. Aplastó las manos contra el pecho de Cedrick, suplicándole en silencio que se hiciera a un lado.

Cedrick se detuvo. Miró la perilla que temblaba, luego los labios temblorosos de Isidora.

Una sonrisa cruel y retorcida se extendió por su cara. En lugar de retroceder, presionó las caderas con más fuerza contra las de ella.

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