Capítulo 22:

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La furia y la desesperación chocaron en su pecho. Hyman soltó el cuello de la camisa de Kevin y le cruzó la cara con fuerza. El chasquido resonó por el cuarto vacío. La cabeza de Kevin se sacudió hacia un lado, sangre brotando del labio partido, la expresión congelada en shock.

«Imbécil,» siseó Hyman, la voz tensa a un susurro, las sienes palpitando. «Si fuera Isidora la que estaba ahí adentro, ¿de verdad crees que Cedrick la estaría escondiendo? Nos la habría entregado para que nosotros la manejáramos hace mucho.»

La lógica era despiadada e irrefutable. Cedrick detestaba el compromiso. De haber atrapado a Isidora irrumpiendo, la habría exhibido ante toda la familia —no protegido a personal cost. La única conclusión posible era que Stella se había equivocado de manera catastrófica. Quien estuviera en ese dormitorio era alguien a quien Cedrick valoraba lo suficiente como para desafiar a su propia familia.

El silencio se destrozó cuando el teléfono del intercomunicador en el escritorio sonó —agudo, penetrante, como un toque de difuntos.

Hyman se abalanzó sobre el auricular, las manos temblando. La voz de Cedrick llegó por la línea de inmediato, fría como agua profunda.

«Ya que a Stella le gusta jugar con puertas con llave,» dijo Cedrick, el tono engañosamente tranquilo y cargado de una intención letal, «que experimente lo que se siente estar encerrada ella misma.»

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Dictó su veredicto sin pausas. «Congela todas las tarjetas de crédito de Stella. Confínala al ático de la mansión durante un mes. Sin visitas —incluyéndote a ti.»

Hyman no se atrevió a protestar ni una sola sílaba. Tartamudeó su conformidad, el sudor frío empapándole la camisa hecha a medida y escurriéndole por las sienes.

Antes de colgar, Cedrick añadió una advertencia final, la voz bajando a un gruñido suave.

«Hazle llegar este mensaje al resto de tu rama. Esta es su última oportunidad.» Una breve pausa. «Si alguien se acerca al ala norte de nuevo, les voy a demostrar exactamente qué tan hambrientos están los tiburones frente a las costas de Long Island.»

La línea se cortó con un chasquido seco. El tono de marcado zumbó por el cuarto vacío, un ultimátum final que dejó a padre e hijo inmóviles.

Hyman depositó el auricular lentamente. Las últimas fuerzas lo abandonaron de golpe, y se apoyó contra la pared para no resbalar al suelo, envejeciendo una década en un instante. Cuando sus ojos vacíos encontraron a Kevin desplomado cerca, lo que quedaba en su expresión no era rabia sino pena —y una decepción amarga y exhausta.

«Levántate,» dijo en voz baja, jalando a su hijo del suelo. Arrastró a Kevin hacia la puerta como si huyeran de una plaga, sin mirar atrás ni una sola vez.

La pesada puerta de roble se cerró detrás de ellos. Los guardaespaldas del corredor reasumieron sus posiciones de inmediato, formando una línea impenetrable. Nadie volvería a acercarse.

La farsa, orquestada por una intrigante y ejecutada por un tonto, había terminado en la derrota total de la rama de Hyman.

El silencio se asentó de nuevo sobre el ala norte, interrumpido únicamente por el lejano golpeteo de las olas contra la orilla que llegaba débilmente por las ventanas.

En el dormitorio, Cedrick tiró el teléfono del intercomunicador sobre la mesita de noche con un gesto despreocupado. Giró lentamente la cabeza y clavó la mirada en la figura silenciosa e inmóvil bajo el edredón.

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