Capítulo 21:

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Kevin se apretó la mejilla, la humillación ardiendo en sus ojos. Pero cuando miró la cara aterrorizada de su padre y sintió todo el peso insalvable de la brecha de poder entre él y el hombre sobre la cama, algo dentro de él finalmente se quebró. Apretó la mandíbula, se tragó lo último de su orgullo y se hincó. Con la cabeza baja, forzó unas disculpas dirigidas al hombre que más despreciaba en el mundo.

Cedrick lo miró desde arriba sin un rastro de piedad.

«Una lástima,» dijo, cada palabra deliberada y venenosa. «No solo eres demasiado inútil para manejar a tu propia prometida, sino que te escudes en tu padre cuando la riegas. Patético.»

Cada sílaba era un puñal, desmantelando metódicamente lo poco que le quedaba de amor propio a Kevin.

Oculta bajo las sábanas, escuchando la degradación completa de su prometido, Isidora no sintió compasión. Solo una oscura y silenciosa satisfacción que florecía despacio en su pecho.

Como si sintiera el cambio en ella, los labios de Cedrick se curvaron en una sonrisa lenta y malévola. Cambió su peso con una intención deliberada y apenas perceptible —una advertencia física y silenciosa que solo ella podía sentir.

Isidora se quedó absolutamente inmóvil, casi sin atreverse a respirar, aterrada de lo que este hombre impredecible podría hacer a continuación con su hermano y sobrino aún en el cuarto.

La atención de Cedrick regresó a los dos hombres. Su mirada se posó en Hyman, glacial y definitiva.

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«Sáquenme eso de la vista,» dijo en voz baja. «Los dos. Fuera del ala norte.»

Hyman obedeció sin vacilar. Haló a Kevin del suelo agarrándolo del brazo y lo arrastró hacia atrás fuera del dormitorio, tropezando con sus propios pies en su desesperación por cumplir.

Con un cuidado extraordinario, Hyman cerró la puerta del dormitorio tras de sí. Incluso dio el paso adicional, con manos temblorosas, de cerrar las pesadas puertas de roble de la suite exterior y asegurarlas por fuera.

El suave clic de la cerradura electrónica cayó en el silencio como una piedra en agua quieta.

El caos había desaparecido. Lo que quedaba era el silencio cargado y sin aliento de un cuarto con dos latidos —uno frenético, uno peligrosamente estable— entrelazándose bajo las sábanas.

En el momento en que Hyman arrastró a Kevin a la sala, el aire aún era tan denso que casi se podía condensar —el olor persistente de la confrontación mezclándose con cedro y tabaco, aplastando cada bocanada.

Hyman no huyó. Estampó a Kevin contra la fría pared tallada, los nudillos blancos alrededor de la parte trasera del cuello de su camisa, los ojos llamando con una furia feroz y casi desquiciada. Se acercó y le escupió las palabras en un susurro letal y bajo.

«¿En qué estabas pensando? ¿Quién te dio el descaro de irrumpir en el ala norte?»

Kevin ya se había derrumbado. Desplomado contra la pared, con lágrimas y temblores, soltó cada detalle de lo que Stella le había dicho —demasiado aterrado para omitir una sola palabra.

«Fue Stella,» gimoteó. «Dijo que vio a Isidora colarse en la suite del tío con sus propios ojos. Ella fue quien cerró la puerta por fuera.»

Ante las palabras *cerró la puerta ella misma*, el color se le fue de la cara a Hyman. Dio un paso hacia atrás tambaleándose. El peso completo de lo que acababa de pasar le cayó encima —esto nunca fue una trampa para un tramposo. Su propio hijo e hija le habían entregado a Cedrick un arma cargada y se la habían puesto directo en las manos.

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