Capítulo 13:

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Isidora se acurrucó en su habitación fría y estrecha de la planta baja, lejos de la calidez y el lujo de la mansión principal. Las paredes de piedra irradiaban un frío penetrante. Estaba sentada al borde de la cama con un pequeño frasco de loción medicada en la palma, quitándose con cuidado el grueso maquillaje de disfraz. La base le había dejado la piel enrojecida y con comezón, y solo podía tratarla en secreto, cuando no había nadie cerca.

Un golpe rápido destrozó el silencio. La voz agitada y urgente de una sirvienta llegó a través de la puerta.

El pecho de Isidora se apretó. Enroscó la tapa del frasco, lo enterró en el cajón de la mesita de noche, se empujó los anteojos de armazón negro de vuelta a la nariz y abrió la puerta.

La sirvienta mantuvo la cabeza baja y entregó el mensaje rápidamente, sin mirarla a los ojos: el joven señorito Kevin esperaba en la biblioteca del ala norte con documentos importantes —papeles para firmar la cancelación del compromiso.

Ante esas palabras, un destello de duda cruzó los ojos de Isidora. Kevin ya estaba hundido en el escándalo, despojado de su lugar en la familia. No tenía ninguna autoridad para manejar el compromiso. Algo estaba claramente mal.

Pero el deseo de liberarse de la familia Garrison, de escapar del humillante compromiso, era demasiado poderoso. Aunque sabía que era una trampa, se negó a renunciar a ese único hilo de esperanza. Tomó su decisión y fue.

El ala norte era territorio estrictamente prohibido. Nadie entraba sin permiso —nadie excepto Cedrick y un puñado de mayordomos de confianza— y los intrusos eran tratados con severidad. Isidora se mantuvo en las sombras, evitando a los guardias en patrulla, y subió al tercer piso por una escalera de caracol alfombrada en rojo oscuro.

El aire en el tercer piso estaba saturado de cedro y tabaco caro —un aroma frío y marcadamente masculino que la inquietó por razones que no podía nombrar. Una sensación silenciosa y reptante de peligro comenzó a extenderse.

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Al final del corredor había una pesada puerta de roble, ligeramente entreabierta, con luz tenue de lámpara filtrándose por la rendija. Isidora supuso que era la biblioteca. Suavizó sus pasos, avanzó y empujó la puerta lentamente.

No era una biblioteca.

Lo que encontró en cambio era una amplia y minimalista sala privada —fría, lujosa, inconfundiblemente masculina. Ventanales de piso a techo daban a la costa de Long Island. Un saco de traje de alta costura negro que reconoció como el de Cedrick estaba colgado casualmente sobre el sofá de cuero ancho.

El color se le fue de la cara. Era la suite privada de Cedrick —el lugar más prohibido de toda la mansión. Una oleada de pánico frío y agudo la invadió, y se giró de inmediato, desesperada por escapar.

Pero en el momento en que se dio vuelta, la cara de Stella apareció al otro lado de la puerta. Sus ojos estaban llenos de malicia y burla, una sonrisa triunfante retorciéndole los labios. Antes de que Isidora pudiera reaccionar, Stella aferró la pesada manija de latón desde afuera y la cerró de un tirón violento. La pesada puerta de roble se cerró con un estruendo que resonó por el corredor.

Dos fríos pitidos electrónicos siguieron. El seguro se activó. La puerta quedó sellada desde afuera.

Isidora corrió hacia ella presa del pánico, retorciendo la manija con ambas manos, pero la sofisticada cerradura no cedió. Pegó el oído a la madera y escuchó la voz de Stella bajando a un murmullo vicioso —saboreando cada palabra sobre intrusos y castigos— antes de que sus stilettos se alejaran repiqueteando por el corredor, dejando solo el silencio.

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