Capítulo 1926:

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El hecho de que Daylen hubiera saludado primero a Stella, en lugar de a William, no pasó desapercibido para este último. Pero el comportamiento de Daylen fue perfectamente profesional: el apretón de manos duró apenas un segundo antes de que retirara la mano y se volviera para saludar a William, sin dar pie a ninguna sospecha.

Durante las dos horas siguientes, William y Curran mantuvieron un intercambio de propuestas en unas negociaciones que avanzaron sin contratiempos. Stella se sentó junto a William, aportando alguna que otra idea de vez en cuando, pero sobre todo escuchando en silencio.

Daylen no intervino en la discusión. Se limitó a recostarse en el sofá, con la mirada vagando hacia Stella cada pocos minutos. Tenía todo el aspecto de un heredero rico y mimado.

Stella notaba que la observaba, pero mantuvo una expresión neutra y lo ignoró por completo, actuando como si nunca se hubieran conocido. Al verla tan serena e indiferente, Daylen casi empezó a preguntarse si el incidente de la noche anterior había sido una especie de sueño febril.

Al final, ambas partes llegaron a un acuerdo y firmaron el contrato de colaboración.

Curran le estrechó la mano a William con una cálida sonrisa. «Señor Briggs, es usted joven y extraordinariamente capaz. El Grupo Briggs tiene por delante un futuro brillante. Espero con interés una colaboración exitosa».

«Gracias, señor Schmidt. Yo también lo espero con interés».

Una vez concluida la reunión, Curran invitó cordialmente a William y a Stella a quedarse a disfrutar de una comida informal, mencionando que no debían perderse los platos estrella del club.

William no tenía motivos para negarse, aunque, bajo la mesa, su mano buscó la de Stella y le dio un apretón discreto y tranquilizador.

Stella se volvió hacia William con un ligero movimiento de cabeza. «Voy al baño».

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En el baño, acababa de lavarse las manos y se disponía a salir cuando Daylen empujó la puerta, a punto de chocar contra ella.

Daylen se detuvo justo delante de ella, cruzándose los brazos con aire despreocupado mientras la recorría con la mirada.

Stella retrocedió un paso, con los ojos agudizados por la sospecha. «Señor Schmidt, le agradecería que mostrara algo de respeto».

Daylen se apoyó en el marco de la puerta, sin perder la sonrisa. «Así que te llamas Stella. Es un nombre precioso. ¿Por qué no me lo dijiste anoche? Y hace un momento te comportabas como una completa desconocida delante de tu marido. ¿Por qué?».

Stella no acababa de entender adónde quería llegar, pero mantuvo un tono mesurado. «Si tienes pensado echar por tierra el trato por lo que pasó anoche… «

No llegó a terminar la frase. Daylen acortó la distancia entre ellos con un único paso deliberado.

Ella se calló de inmediato y retrocedió. «¿Qué es lo que quieres?»

Daylen la miró desde arriba, con algo indescifrable destellando en sus ojos. «Señorita Russell, ¿de verdad crees que presionaría a mi padre para que renunciara a un contrato por lo de anoche?»

Stella no dijo nada. ¿Acaso no era esa la conclusión más obvia?

Su silencio se prolongó y la comisura de los labios de Daylen esbozó una sonrisa irónica.

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