Capítulo 1922:

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En el centro del jardín trasero había una enorme piscina, cuya superficie brillaba bajo las luces nocturnas. Varios invitados ya estaban en el agua, con bebidas en la mano, riendo y charlando animadamente. La hoguera cercana crepitaba sin cesar, difundiendo un calor reconfortante por todo el espacio.

«Qué animado está todo. No esperaba que viniera tanta gente».

Josie tomó la mano de Stella y la condujo hacia la mesa de bebidas. «Vamos a por algo de beber».

La fiesta era gratuita para los huéspedes del hotel, incluidas las bebidas. Aunque acababa de tomar una copa, Josie se sirvió un martini. Al mismo tiempo, le entregó a Stella un vaso de limonada.

Con las bebidas en la mano, eligieron un par de tumbonas y se sentaron. Charlaban distendidamente mientras su atención se dividía entre la hoguera titilante y la animada multitud. La brisa nocturna era suave, la música, discreta, y el ambiente resultaba relajado y acogedor. A diferencia del clima frío de Choria, la noche allí conservaba la familiar calidez del verano.

Stella pronto se terminó la limonada y se puso de pie. «Voy a por otra bebida. ¿Quieres algo?».

El calor le había vuelto a dar sed.

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Josie dejó el vaso a un lado y empezó a levantarse, con la intención de acompañarla, pero Stella la detuvo. «Seré rápida. Espera aquí».

Tras coger una botella de agua fría, Stella se dio la vuelta y regresó, esquivando con cuidado los grupos de gente por donde pasaba.

Sin embargo, al pasar cerca de la piscina, un joven se abalanzó de repente desde un lateral, como si alguien lo hubiera empujado. Perdió el equilibrio y chocó de lleno contra ella. Stella apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que él la tirara al suelo con él, haciendo que ambos cayeran de cabeza a la piscina.

Se oyó un fuerte chapoteo mientras el agua salpicaba en todas direcciones. Se hundió al instante, tragándose un gran trago de agua. Aunque sabía nadar, la repentina sacudida dejó su cuerpo paralizado. La piscina era profunda y sus pies no alcanzaban el fondo.

Justo cuando el pánico empezaba a apoderarse de ella y sentía que se hundía, un par de manos firmes la agarraron por la cintura y la levantaron.

Llevaba un vestido blanco y, ahora que estaba empapado, la tela se le pegaba al cuerpo, sin cubrirla apenas. Al salir a la superficie, se tapó rápidamente la boca y tosió, luchando por recuperar el aliento.

El hombre la mantuvo estable en el agua y, al instante, una mezcla de jadeos y risas se propagó entre la multitud que los rodeaba, como si la escena les resultara divertida.

Nerviosa y conmocionada, Stella se apresuró a cubrirse en cuanto él la ayudó a salir de la piscina, apretándose los brazos con fuerza contra el pecho.

El ruido llamó la atención de Josie. Se acercó corriendo y rápidamente envolvió los hombros de Stella con una toalla. «Stell, ¿estás bien?», preguntó con voz temblorosa por la preocupación.

Stella tosió varias veces antes de conseguir por fin recuperar el aliento y, con la ayuda de Josie, se puso de pie lentamente.

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