Capítulo 1913:

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William guardó silencio durante un instante, mientras su mirada recorría lentamente la sala, pasando de una persona a otra.

«Si alguien de los aquí presentes duda de mi capacidad para dirigir esta empresa, que plantee ese debate en la oficina. Si la votación me es desfavorable, dimitiré sin poner pegas. Pero mi vida privada no es algo en lo que ninguno de vosotros pueda entrometerse».

Su voz se mantuvo tranquila, aunque firme, y la sala quedó en silencio.

Fuera de la puerta, Stella permanecía de pie en silencio, con lágrimas resbalándole por las mejillas.

Sabía que William la estaba defendiendo. Pero también comprendía el significado que se escondía tras las acusaciones de sus familiares. A sus ojos, ella era la razón por la que William había caído tan bajo. Si ella nunca hubiera aparecido en su vida, él seguiría siendo el extraordinario director general del Grupo Briggs, impulsando a la empresa para que se convirtiera en la corporación más poderosa de Choria.

Pero ahora… ni siquiera sabía cuántos meses le quedaban.

¿No tenían razón sus familiares? Si ella nunca hubiera entrado en su vida, William nunca habría llamado la atención de Arlo y, desde luego, no habría sido envenenado.

Aunque Stella sabía en el fondo que nada de aquello era realmente culpa suya, el peso de la culpa seguía oprimiendo su corazón. Arlo la había elegido como objetivo porque quería los recuerdos de su madre; esa era la única razón por la que William se había visto envuelto en todo aquello.

En ese momento, la puerta se abrió y William salió.

Su rostro había estado frío y sombrío apenas unos segundos antes, pero en cuanto vio a Stella allí de pie, con lágrimas en las mejillas, se detuvo en seco. Su expresión se suavizó de inmediato.

—Stel, ¿por qué estás aquí? ¿No habíamos acordado que yo vendría a recogerte?

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Stella intentó responder, pero el nudo que tenía en la garganta se lo impedía. Se limitó a secarse las lágrimas, negó con la cabeza y fingió no haber oído nada.

—Quería darte una sorpresa, pero parece que, en cambio, te he asustado. ¿Puedo pasar? Al fin y al cabo, es Navidad. —Incluso había traído regalos consigo.

William la atrajo hacia sí y la abrazó con fuerza, hablándole en voz baja.

—Olvida todo lo que han dicho. Nada de eso importa. Y no hace falta que les des los regalos que has traído; no son dignos de ellos. Vamos, volvamos a casa.

La voz de Stella temblaba. «Pero lo que han dicho es cierto. Todo esto ha pasado por mi culpa…»

William le acarició suavemente el rostro con las manos, con expresión seria.

«Stel, nada de esto tiene que ver contigo. Tú no has provocado nada de esto. ¿Has olvidado que yo ya sabía lo de Erebus mucho antes de que nos conociéramos? Alguien tan calculador como Arlo debe de llevar mucho tiempo fijándose en mí. Esta situación no tiene nada que ver contigo».

La calidez y la sinceridad de su mirada fueron aliviando poco a poco la pesadez que sentía en el corazón.

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