Capítulo 1896:

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Los inviernos en Choria solían ser duros, pero los últimos días habían estado llenos de un sol inesperado. De pie ante el gran espejo de la boutique, Stella se miró en él. Ya se había puesto un vestido de novia antes. La primera vez, se había sentido abrumada por la emoción y la esperanza. Ahora, la emoción era más tranquila, más contenida, pero como se iba a casar con William, una suave calidez aún se agitaba en su interior.

Entonces, el pensamiento del veneno volvió a asomarse, y la dulzura de su expresión se desvaneció silenciosamente.

Una empleada detrás de ella habló con una sonrisa radiante. «Sra. Russell, este vestido le queda de maravilla. Nuestra dueña lo seleccionó ella misma; dijo que su figura y su porte le darían vida».

¿Lo había elegido Haley?

En el pasado, Stella se habría quitado el vestido de inmediato, lo habría tirado al suelo y se habría negado a ponérselo. Pero el tiempo tenía una forma de cambiar las cosas. Tal y como le había dicho a William, ya no odiaba a Haley, y la verdad era que ese vestido le quedaba realmente impresionante.

De todos los vestidos de novia que se había probado a lo largo de los años, este le sentaba mejor que ningún otro. El corpiño ajustado realzaba su esbelta cintura a la perfección, mientras que la larga cola se extendía por el suelo como los pétalos de un lirio en flor. Así que no lo cambiaría.

Stella se volvió hacia la dependienta y dijo en voz baja: «Este es el que quiero».

Antes de que pudiera siquiera empezar a quitarse el vestido, William entró corriendo por la puerta de la boutique. Había prometido acompañarla a la prueba, pero un asunto urgente en la empresa lo había retenido.

En el momento en que posó la mirada en Stella, allí de pie con ese vestido blanco inmaculado, se quedó completamente paralizado. Parecía como si el tiempo mismo se hubiera detenido. La tela blanca parecía brillar suavemente bajo las luces de la boutique, y ella lucía esa misma dulce sonrisa que él había visto tantas veces en sus sueños. Estaba absolutamente hermosa, como si fuera un personaje de un cuadro que hubiera cobrado vida.

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Sus ojos se llenaron de lágrimas repentinas y, en cuanto se dio cuenta, las contuvo.

Stella se acercó a él, con el rostro radiante de expectación. —¿Y bien? ¿Qué te parece? ¿Te gusta este?

William la miró durante un largo rato, luego alzó la mano y le apartó con delicadeza un mechón de pelo que se había enredado en el encaje de su velo. Su tacto fue increíblemente cuidadoso, como si ella estuviera hecha de algo frágil. —Es precioso. Incluso más bonito que la última vez.

No era la primera vez que la veía con un vestido de novia, pero la imagen seguía impactándole con la misma fuerza abrumadora.

Stella se fijó en el enrojecimiento de sus ojos y entendió por qué, pero se burló de él de todos modos. «¿De verdad? ¿Es tan bonito que te ha hecho llorar?».

William sonrió y le tomó la mano, entrelazando sus dedos. «Precioso. Podría mirarte para siempre y nunca cansarme de hacerlo». La calidez de su voz hizo que a Stella se le sonrojaran las mejillas. Le dio un golpecito en el pecho. «¡El personal puede oírte!»

Los dependientes, al darse cuenta de que se trataba de un momento íntimo, se apartaron en silencio para dejarles espacio.

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