Capítulo 1826:

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«Stel, ¿qué te parecería salir de casa? Mañana hay un banquete; estará allí la mayor parte de la élite de Choria».

Llevaba semanas sin salir de la villa, salvo por algún que otro viaje a la oficina.

Stella sabía que él necesitaba volver a su vida profesional y, sinceramente, ella misma estaba lista para reincorporarse al mundo. Llevaba casi un mes encerrada en casa. Asintió con la cabeza.

«De acuerdo. Vamos juntos».

El invierno se había instalado con fuerza en Choria. A Stella siempre le había repugnado el frío, así que, antes de salir, William insistió en que se abrigara bien con un abrigo grueso forrado de piel, asegurándose de que estuviera lo suficientemente abrigada.

El salón de banquetes brillaba bajo las resplandecientes lámparas de araña, ya repleto de la élite social de Choria. Casi todos los nombres importantes de la ciudad habían acudido. Las lámparas de cristal proyectaban una luz deslumbrante por toda la sala, donde grupos de invitados impecablemente vestidos intercambiaban cumplidos con sonrisas que nunca llegaban a sus ojos.

En el momento en que Stella entró del brazo de William, sintió que todas las miradas de la sala se volvían hacia ellos.

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Desde la crisis nerviosa de William, su relación se había convertido en el tema de cotilleo favorito de la clase alta de Choria. Nadie sabía exactamente por qué William se había vuelto contra Stella tan de repente, pero todos habían notado que las cosas entre ellos se habían desmoronado.

Las miradas dirigidas a Stella eran a partes iguales de curiosidad y de juicio.

William le apretó la mano con suavidad. —Puedo aclarar las cosas esta noche si quieres. Contarle a la gente lo que realmente pasó.

No quería que la gente anduviera por ahí con una idea equivocada sobre ellos.

Stella negó con la cabeza. «No te molestes. La mayoría de esta gente no nos importa de todos modos. Que piensen lo que quieran».

Su relación no necesitaba público ni aprobación. Probablemente solo se cruzarían con la mayoría de estas personas unas pocas veces más en sus vidas… ¿qué sentido tenía?

William no discutió. Solo le apretó la mano un poco más fuerte.

Apenas llevaban diez minutos dentro cuando se acercaron varios socios de negocios, todos ellos socios o inversores del Grupo Briggs. William entabló una conversación distendida con ellos mientras Stella permanecía a su lado en silencio, sin entrometerse.

Al cabo de unos minutos, Stella se inclinó hacia él y le susurró al oído: «Voy a coger algo de la mesa de postres».

Había visto antes unos pasteles que tenían buena pinta. Además, no tenía mucho sentido quedarse ahí parada mientras ellos hablaban de negocios. Había dejado en suspenso su investigación durante la enfermedad de William, y hacía meses que no realizaba ningún trabajo profesional de verdad. Tenía pensado retomar gradualmente su carrera una vez que sus lesiones estuvieran completamente curadas.

William la miró, preocupado. —¿Quieres que te acompañe?

Stella sonrió. —Voy a dar unos seis metros para coger un pastel, no a cruzar las líneas enemigas. Me las arreglaré.

Retiró la mano de su brazo y se dirigió hacia el otro extremo de la sala.

Acababa de coger el pastel de fresa con unas pinzas de plata cuando vio que se acercaba un grupo de chicas jóvenes. Llevaban vestidos de diseño y un maquillaje impecable, y cada una de ellas se comportaba como si fuera la dueña del lugar.

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