Capítulo 1822:

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Sus palabras la tocaron en lo más profundo y sintió un nudo en el pecho. Cruzó la habitación y le tomó la mano entre las suyas, con una voz apenas audible.

«William, ese no eras tú. Estabas enfermo. Nada de eso fue culpa tuya. «

Ella le había dicho esas mismas palabras antes, más de una vez. Pero por muchas veces que se las repitiera, él parecía incapaz de creérselo.

«Quizá no tenía el control. Pero el dolor que te causé fue real, Stella. Esa parte fue real».

La miró, y el dolor en sus ojos era crudo y descarnado. Saber que la persona a la que más quería en el mundo había sido herida por sus propias manos… era como si algo le exprimiera el aire de los pulmones.

«Vi los moratones en tu muñeca. La herida en tu hombro. Tus amigos irrumpieron aquí anoche dispuestos a sacarte a rastras de este lugar… eso me lo dice todo sobre cómo te traté».

Podría pasar el resto de su vida intentando arreglarlo, y aun así no desharía lo que ya se había hecho.

Stella se agachó frente a él hasta que sus ojos quedaron a la misma altura.

«William, nunca te he culpado por nada de esto. Pero si dejas que la culpa te devore ahora, entonces Arlo gana. Eso es exactamente lo que quería: quebrarte, vaciarte por dentro. Tú lo sabías. Así que no le des lo único que él nunca fue capaz de quitarte por sí mismo».

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William miró a los ojos de Stella —suaves, pero firmes— y sintió que algo cambiaba en el peso que le oprimía el pecho. Alargó la mano y le acarició suavemente la mejilla con los dedos. Su voz sonó a medio camino entre la pregunta y el asombro.

«¿Cómo puedes ser tan fuerte? Después de todo lo que has pasado, ¿cómo puedes seguir confiando plenamente en mí? «

¿No temía que pudiera volver a pasar, que él pudiera recaer y volver a hacerle daño?

»Porque nunca dejé de amarte.»

Incluso cuando las cosas estaban en su peor momento, una parte de ella había creído que él volvería con ella tarde o temprano. Esa creencia era lo que la había mantenido en pie. Habían tenido algo hermoso una vez, y no podía soportar la idea de verlo desmoronarse por algo sobre lo que ninguno de los dos tenía control.

William la atrajo hacia sí y la abrazó con tanta fuerza que parecía que quisiera mantenerla allí para siempre, a salvo, donde nada pudiera tocarla.

Le ardían los ojos y se dio cuenta de que se le habían humedecido.

La gente decía que los hombres solo lloraban cuando algo los destrozaba por completo. Pero esto no era un desengaño amoroso: era gratitud. Conocer a Stella, enamorarse de ella, que ella le correspondiera… No había hecho nada para merecer esa suerte.

Cuando la respiración de William finalmente se estabilizó, Stella se apartó lo justo para mirarlo.

—Prométeme que dejarás de torturarte por cosas que no podías controlar.

Ahora tenían que mirar hacia adelante, no hacia atrás.

William asintió y le dio un beso en la frente.

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