Capítulo 1792:

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«Arlo dirige laboratorios en tres países diferentes. Esta instalación es solo una de ellas. La investigación que lleva a cabo implica pruebas con seres humanos vivos. La mayoría de los sujetos son personas sin hogar, migrantes indocumentados, gente a la que nadie vendrá a buscar. Son capturados sin su consentimiento, se experimenta con ellos y luego son liberados. Por fuera, parecen completamente normales, pero no lo son. Vuelven controlados y siguen las órdenes de Arlo sin cuestionar nada».

Un escalofrío recorrió la espalda de Josie. Probablemente William había sido uno de ellos. Recordó que Stella había dicho una vez que William había mantenido contacto con Arlo todo este tiempo.

«¿Tienes pruebas?», preguntó Sharon. Las acusaciones no significaban nada sin pruebas contundentes; necesitaban algo sólido si querían acabar con Arlo.

Carney hizo una pausa antes de responder. «Hay una memoria USB encriptada en mi caja fuerte personal del complejo turístico. Contiene fragmentos de los datos. Los archivos de investigación principales nunca salen de la posesión de Arlo». Arlo no confiaba plenamente en nadie. Ni siquiera a sus allegados les permitía acceder al material principal; llevaba consigo los documentos más críticos en todo momento, sin estar dispuesto a arriesgarse a que se descubriera.

Los ojos de Rutherford se oscurecieron. «¿Hay alguna forma de obtener los archivos completos? Piénsalo bien».

«Hay un nuevo envío programado para Swaynia la semana que viene», dijo Carney. Por envío, se refería a otro grupo de personas cuyos recuerdos habían sido manipulados. Pero el acceso a los archivos maestros estaba fuera de su alcance. «Eso es todo lo que sé. Ahora dime: ¿vas a cumplir tu palabra?».

Sharon había grabado discretamente toda la conversación. Se miró a los ojos con Rutherford, comunicándose en silencio.

Rutherford no retiró el cuchillo de inmediato. En su lugar, hizo un gesto a Carney para que se acercara a un grueso tronco de árbol, donde Sharon y Josie lo ataron con fuerza y le taparon la boca con cinta adhesiva gruesa.

—No voy a hacerte daño —dijo Rutherford—. Pero no podemos arriesgarnos a que alertes a nadie. Esto es temporal.

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Carney lo miró, con una expresión en la que se entremezclaban emociones contradictorias, pero al final no hizo ningún intento por resistirse.

Una vez inmovilizado, los tres se retiraron rápidamente por la ruta que habían trazado antes, dirigiéndose de vuelta hacia el vehículo aparcado. Por un momento, pareció que la operación había salido mejor de lo esperado.

Entonces, un agudo silbido atravesó el aire desde detrás de ellos.

Rutherford reaccionó al instante, empujando con fuerza a Sharon hacia un lado. «¡Muévete!».

Consiguió apartarla del peligro, pero él mismo no fue lo suficientemente rápido. Un dardo tranquilizante le alcanzó en el hombro derecho sin previo aviso.

Sharon no había previsto que la gente de Carney se daría cuenta de la anomalía tan rápidamente. Cuando Josie vio que Rutherford estaba herido, le agarró del brazo y le instó a seguir adelante, obligándolos a ambos a seguir moviéndose.

Mientras tanto, Stella caminaba inquieta por su habitación de hotel, demasiado tensa para tranquilizarse.

Antes de marcharse, los demás le habían dado una hora aproximada de cuándo esperaban regresar. Esa hora ya había pasado hacía casi una hora, y ella aún no había sabido nada. Resistió el impulso de llamar a cualquiera de ellos, preocupada de que un repentino timbre pudiera delatar su posición. Además, le habían asegurado que se pondrían en contacto en cuanto estuvieran a salvo.

La herida de su hombro izquierdo comenzó a dolerle de nuevo; probablemente, el dolor se intensificaba por la ansiedad. La luz de la luna se colaba por la ventana, y una inquietante certeza de que algo había salido mal no dejaba de oprimirle el pecho.

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