Capítulo 1742:

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«Gracias por darle esta oportunidad», dijo Steven con sinceridad. «Te informaremos en cuanto lleguen los resultados. Pase lo que pase, respetaremos tu decisión. Y si realmente te ha hecho daño, me aseguraré de que te pida perdón en persona». Solo entonces se marcharon.

En el momento en que la puerta se cerró tras ellos, las fuerzas de Stella parecieron abandonarla de golpe, y las rodillas casi se le doblaron. Sharon reaccionó al instante, sujetándola antes de que cayera y guiándola hasta el sofá.

«Stella, ¿por qué has aceptado eso? No parecía más que una excusa».

Josie le lanzó una rápida mirada a Sharon, instándola en silencio a que se calmara.

Stella apretó los labios, con un leve destello de obstinación en los ojos. «Porque tienen razón. Si me marchara sin saber la verdad, me arrepentiría para siempre. Necesito claridad, para poder dejarlo atrás de una vez por todas». Le había dado todo a William, mucho más de lo que jamás le había dado a Marc. Se negaba a terminar las cosas en la incertidumbre y pasar el resto de su vida preguntándose qué habría pasado.

Sharon y Josie intercambiaron miradas, con el corazón oprimido por una mezcla de emociones. Ambas sabían que la fortaleza de Stella era más profunda de lo que la mayoría de la gente creía: incluso herida, seguiría optando por afrontar la realidad de frente. Esa idea le oprimió el pecho a Sharon.

Apretó suavemente la mano de Stella y le susurró: «Elijas lo que elijas, estaremos a tu lado. Solo prométeme que no te exigirás demasiado».

Stella asintió y se apoyó en el hombro de Sharon, cerrando los ojos.

Después de que las tres terminaran de cenar, la lluvia fuera no daba señales de amainar; más bien, llovía aún con más fuerza.

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A las nueve de la noche, el timbre volvió a sonar, agudo e inesperado. Sharon frunció el ceño. «¿Quién vendría a llamar a estas horas?». ¿No habían soportado ya bastante por una noche?

Josie se dirigió a la entrada, se detuvo un momento y luego abrió la puerta.

En cuanto se abrió de par en par, Alisha apareció en el umbral, con los ojos enrojecidos y brillantes, y una expresión frágil y lastimera. Tan pronto como cruzó el umbral, se derrumbó de rodillas con un fuerte golpe. Con las lágrimas cayéndole a cascada por las mejillas, levantó la cara y sollozó: «Sra. Russell, se lo ruego, por favor, deje que el Sr. Briggs y yo estemos juntos. ¡Estoy embarazada y este niño se merece un padre!».

Su voz resonó con fuerza en el tranquilo barrio, haciendo eco en las villas de los alrededores. Las puertas cercanas se abrieron con un chirrido mientras los vecinos curiosos se asomaban.

Stella se situó junto a Josie, con una expresión indescifrable mientras miraba a Alisha. «Levántate».

«¡No me levantaré a menos que lo prometas!», gritó Alisha con más fuerza, sacudiendo los hombros dramáticamente. «Sra. Russell, el Sr. Briggs me dijo que nunca hubo nada serio entre ustedes dos. Ahora él y yo ya estamos juntos, y estoy embarazada de él. Por favor, deje de aparecer en su vida. ¡Deje que mi hijo crezca con una familia completa!».

Sus palabras, cuidadosamente elegidas, distorsionaban la realidad, presentando sutilmente a Stella como una ex obsesiva que se negaba a dejarlo ir.

Las manos de Sharon temblaban de furia. Se abalanzó hacia delante y abofeteó a Alisha sin dudarlo. «Alisha, ¿no te da vergüenza? Arruinas la relación de otra persona y aún te atreves a aparecer por aquí, actuando inocentemente delante de Stella. ¿De verdad pensabas que nadie te llamaría la atención?».

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