Capítulo 1709:

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Los demás invitados no se atrevían a acercarse con naturalidad, y optaban por observarlo desde una distancia prudencial. Tomó una copa de champán de un camarero que pasaba y se situó solo junto a los ventanales que iban del suelo al techo, contemplando las luces de la ciudad a sus pies. A pesar del animado ambiente que lo rodeaba, una profunda soledad se apoderó de él como un sudario: se sentía completamente desconectado del caos festivo.

Una voz familiar interrumpió sus pensamientos desde atrás.

William se giró y vio a Carson acercándose con una sonrisa despreocupada. —No esperaba verte aquí esta noche.

William asintió brevemente, apartando de su mente los turbulentos pensamientos. —¿Cómo va tu recuperación?

La expresión de Carson se volvió seria y bajó la voz. —Casi curado. Sr. Briggs, en cuanto a nuestro plan, todo va según lo previsto. La información de mi equipo sugiere que Arlo está a punto de caer directamente en la trampa.

Algo frío y peligroso brilló en los ojos de William. «Sr. Carson, le agradezco su disposición a colaborar conmigo en esto». La gratitud se refería tanto a su acuerdo comercial como a su campaña coordinada contra Arlo.

Al darse cuenta de que William estaba solo, Carson preguntó de forma instintiva: «¿La Sra. Russell no ha venido con usted esta noche?».

El rostro de William se ensombreció de inmediato y su voz se volvió áspera. «No había motivo para traerla a un evento como este».

Al percibir las señales de advertencia, Carson no insistió. En su lugar, esbozó una sonrisa cómplice. «Sr. Briggs, no sé qué ha pasado entre ustedes, pero como alguien que observa desde fuera, puedo decirle que la Sra. Russell le quiere profundamente. No deje que alguien tan extraordinario se le escape de las manos».

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William apretó la copa de champán con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos. No necesitaba que Carson le dijera algo que ya sabía de sobra.

Una vez que Carson se alejó, William volvió a su solitaria vigilia junto a la ventana —una isla de aislamiento en un mar de invitados que charlaban—. Varios socios de negocios se acercaron para intercambiar cortesías, y William recuperó rápidamente la compostura, aunque su actitud siguió siendo claramente fría y distante.

Hurst se materializó al lado de William con una naturalidad calculada y levantó su copa en señal de saludo. «Sr. Briggs, qué agradable sorpresa verle aquí. ¡Salud!». Le tendió una de las dos copas que llevaba. William la aceptó y dio un pequeño sorbo.

La satisfacción brilló en los ojos de Hurst, aunque la sonrisa agradable nunca abandonó su rostro. «Sr. Briggs, esa joven, Alisha, con la que se encontró… ha demostrado ser muy competente en el Grupo Dixon. Una de las becarias más prometedoras de la promoción de este año. Tenemos que darle las gracias por no pasar por alto tal talento».

La mención del nombre de Alisha hizo que la expresión de William se ensombreciera de inmediato. «Apenas la conozco».

Hurst adoptó una expresión de sorpresa exagerada. «¿Apenas? Pero cuando vino a la oficina aquel día, pensé que ella…»

«La vi una vez en un hospital. Eso es todo lo que sabemos el uno del otro».

William claramente no tenía interés en dar más detalles, y Hurst —al percibir la irritación que se acumulaba en su postura— cambió hábilmente de tema hacia un terreno más seguro. «Ah, entonces ha sido un error por mi parte. Mis disculpas, señor Briggs. Ya que rara vez nos cruzamos en estos eventos, ¡brindemos!

Hurst vació su copa de un solo trago. William, distraído por sus propios pensamientos enredados, echó la cabeza hacia atrás y vació la suya. Hurst sonrió. «No le robaré más tiempo, señor Briggs. ¡Que disfrute de la velada!». Se fundió entre la multitud tan silenciosamente como había aparecido.

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