Capítulo 1688:

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Antes de salir, Stella alzó la vista hacia el segundo piso y se quedó allí un rato. Pensó que si William venía tras ella ahora —si la llamaba—, no se iría. Pero esperó, y el piso de arriba permaneció en silencio.

Dejó escapar un suspiro silencioso y arrastró su maleta hacia la puerta. El sonido al cerrarse no fue fuerte. En todo caso, fue suave. Y, sin embargo, desde el segundo piso, golpeó a William con una fuerza inesperada.

Sabía que estaba haciendo las maletas. También sabía que estaba esperando —esperando a que él la detuviera, a que le pidiera que se quedara.

Pero no se había movido.

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William se quedó paralizado en la puerta del dormitorio de arriba, mirando fijamente hacia la sala de estar, ahora vacía, durante un largo rato. El espacio aún conservaba rastros de su presencia. Un aroma débil y familiar flotaba en el aire, y los objetos que ella usaba a diario permanecían ordenados sobre el tocador. No se los había llevado, como si solo fuera a salir un momento y fuera a volver pronto.

Pero William comprendió la verdad. Ella no iba a volver.

William comprendía que, por muy fragmentados que estuvieran sus recuerdos, debía tener clara una cosa: Stella no era el tipo de mujer que haría lo que él acababa de acusarla. Y, sin embargo, a pesar de saberlo, había dejado que esas crueles acusaciones se le escaparan de la boca.

Quizá era porque él mismo estaba sufriendo tanto que no dejaba de arremeter contra ella, arrastrándola a su propio dolor. ¿En qué momento se había convertido en alguien así?

—¿Señor Briggs?

Una voz cautelosa y vacilante llegó desde la dirección de la escalera. Tasha estaba allí con una bandeja en las manos: un vaso de agua y unas pastillas, la medicación que Jewell le había recetado a William para que tomara a horas fijas cada día. En el pasado, Stella siempre había sido quien se lo recordaba. Ahora que ella ya no estaba, esa responsabilidad había recaído silenciosamente en Tasha.

William giró ligeramente la cabeza y respondió con voz áspera y tensa: «Déjalo ahí».

Tasha dejó la bandeja sobre la mesita del pasillo, pero en lugar de marcharse, se quedó allí. Miró a William, claramente indecisa, y luego habló de todos modos.

«Sr. Briggs, sé que no me corresponde decir esto, pero he visto cómo ha estado últimamente la Sra. Russell. Las cosas no han sido fáciles para ella, pero nunca le ha echado la culpa a usted. Pase lo que pase, siempre piensa primero en usted».

No era más que una criada. Según toda lógica, William era quien le pagaba el sueldo; podría haber optado por no decir nada y limitarse a seguir haciendo su trabajo. Pero después de pasar tiempo con Stella, Tasha creía sinceramente que era una persona de buen corazón. Y sentía, en lo más profundo de su ser, que William estaba siendo demasiado cruel. Si Stella no hubiera sido quien era, cualquier otra persona se habría alejado de él hace mucho tiempo.

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