Capítulo 1682:

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La abrumadora presencia de William inquietó a Rufus, quien instintivamente retrocedió un paso. Sabía exactamente quién estaba frente a él: William Briggs, el ampliamente conocido director del Grupo Briggs. Rufus no había asistido al seminario en el auditorio, pero sus compañeros de clase ya le habían enviado fragmentos del discurso de William, que había visto en su teléfono. Sin embargo, lo que realmente le pilló desprevenido fue descubrir que William conocía a Stella. Era evidente que había algo complicado entre ellos.

Tras una breve pausa, Rufus se enderezó, inclinó la cabeza cortésmente y habló con respeto. «Buenas tardes, señor Briggs. Me llamo Rufus. Soy estudiante de segundo año de posgrado. Admiro desde hace tiempo el trabajo de investigación de Stella y esperaba aprovechar la oportunidad de hoy para hacerle algunas preguntas académicas».

William le lanzó a Rufus una mirada aguda y desdeñosa antes de volverse hacia Stella. Su voz era fría. «¿Ya has terminado de hablar?»

La acusación en su tono llenó a Stella de una sensación surrealista de incredulidad. ¿Cómo podía interrogarla así, sobre todo después de haber pasado la última hora paseando por el campus con Alisha? ¿Y por qué actuaba como si ella hubiera cometido algún delito?

Inspiró lentamente, su expresión se endureció al mirarle directamente a los ojos, su voz era tranquila pero firme, cada palabra deliberada. «William, esto no tiene nada que ver contigo. No tienes por qué interrogarme». Del mismo modo que ella no le había preguntado si había terminado de recorrer el campus con Alisha.

Su respuesta cayó como una bofetada, pillando a William completamente desprevenido. Por una fracción de segundo, la sorpresa se reflejó en su rostro.

Quizá fuera porque Stella se había mostrado inusualmente complaciente con él últimamente, cediendo más de lo que nunca había hecho antes. En algún momento, él había empezado a dar por sentado que ella siempre se sometería.

A su alrededor, los estudiantes intercambiaban miradas inquietas, sin que ninguno se atreviera a intervenir. Detrás de William, Alisha permanecía en silencio, conteniendo a duras penas su alegría. Sabía que no debía sentirse complacida, pero ver la tensión entre ellos le alegraba el corazón: una esperanza egoísta de que finalmente rompieran su vínculo, dejándola libre para intervenir.

Incapaz de permanecer en silencio por más tiempo, Rufus dio un paso al frente. «Sr. Briggs, si mi presencia ha causado algún malentendido, le pido sinceras disculpas. Mis preguntas a Stella eran puramente académicas. No había ninguna otra intención».

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Aun sin comprender la naturaleza de su relación, podía ver claramente que el descontento de William iba dirigido hacia él, y no tenía ningún deseo de meter a Stella en complicaciones innecesarias.

«Me gustaría pasar un rato a solas con mi prometida. ¿Es eso un problema?».

La afirmación cayó como un mazazo, dejando a todos paralizados. Incluso Stella, que estaba justo a su lado, lo miró con incredulidad. ¿Prometida? ¿Por qué diría eso ahora? ¿Qué intentaba insinuar?

A decir verdad, el propio William no esperaba que esas palabras le salieran con tanta facilidad. Habían surgido casi instintivamente, impulsadas por un miedo repentino a que, si no reclamaba lo suyo, alguien más se llevara a Stella. A pesar de recordarle una y otra vez que ya no estaban oficialmente juntos, él seguía considerándola su prometida —o tal vez, en lo más recóndito de su mente, siempre la había considerado su esposa.

Alisha palideció en cuanto lo oyó. Entreabrió los labios como para hablar, pero no le salió ningún sonido.

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